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加拿大政府在19世紀末至20世紀40年代拋出僅針對華人徵收的人頭稅，當年8.1萬多華人繳納的人頭稅共2300萬加元，如今總值達10億加元！近百年後的今天，一位年已九旬的華人再次站出來向加拿大政府索要賠償和討回公道。
人頭稅耗盡10年青春
九旬老華人憤然索賠
95歲溫哥華居民關祥國在1923年從香港來加拿大時年僅16歲。他向叔父借500元加幣繳納當時加拿大政府只向華裔移民徵收的人頭稅。這筆債他總共用了10年的青春拼命工作來還清。如今，兩鬢灰白的關祥國要向加拿大政府討回公道，要求賠償和道歉。
據加拿大當地華文媒體4月9日報道，關祥國老人告訴記者，他那時每年都要工作滿365天，在餐館做洗碗工和幫廚、在便利店打工，扣除三餐和房租後，幾乎每月15元的薪金所剩都用於還人頭稅欠下的債。
人頭稅訴訟案華裔代表律師吳瑤瑤表示，他們計劃把三個類似的個案融合成集體訴訟，入稟聯邦最高法院，並將在6月初在安大略省上訴庭聆訊，要求推翻去年的裁決，重審人頭稅及排華法訴訟案。
來自多倫多的吳瑤瑤說：“人頭稅是從1885年開始實施，對華裔和僅僅針對華裔移民徵收50元，在1900年增至100元，然後在1903年再增至500元。”她指出，直到1923年排華法落實之前，加國政府共向華裔移民徵收了總共2300萬元的人頭稅。而在1923至1947年這段排華法實施的24年間，只有少於50名華裔移民獲准進入加拿大；這些破例獲入境的人大多數是外交人員或生意人。
吳瑤瑤說，在多倫多，每一次他們召開類似會議都有超過百人出席，顯示這個問題在今日仍很多人關注。
最初18個月僅鋪設兩英里
太平洋鐵路急募廉價華工
關祥國老人的人頭稅案應該從100多年前加拿大西海岸的不列顛哥倫比亞省說起。當時，美洲最大的山脈落基山橫亙在它與東部之間，不列顛哥倫比亞省的人去東部，遠不如繞道美國北部的繁華城市西雅圖更爲方便。特別是美國在1869年完成了太平洋鐵路後，不列顛哥倫比亞省受到美國各大城市的吸引，多次表示要加入美國。
在加拿大第一位總理麥當勞的力勸下，1871年，不列顛哥倫比亞省派代表到首都渥太華，政治上的攤牌出現了。不列顛哥倫比亞省的人說除非修建一條像美國那樣的鐵路，否則該省就加入美國。麥當勞立即答應了他們。協議的有效期限定爲10年。
但是由於種種原因，離協議只剩下一年的時候，這項工程仍然沒有開始，不列顛哥倫比亞省人再次要求加入美國。在這種情況下，第二次當選總理的麥當勞毅然決定，馬上開始修建工程。
有過建築美國太平洋鐵路經驗的美國工程師安德東克投標獲勝，拿下了這條鐵路的修建權。工程一啓動，安德東克發現一切比他設想的要複雜得多。他必須考慮收支問題。而在各項開支中，材料部分無法省，能夠節省的只有工人的工資及運輸費用。如果完全僱用白人勞工，他要賠150萬美元，那意味着破產。
正是在這種走投無路的情況下，他突然想到當年修建美國太平洋鐵路時的築路華工。華工勤勞刻苦、守紀律給他的印象極深，於是他決定僱用華工。由於當時的種族偏見，安德東克還必須裝模作樣地僱用一些白人。但35000個不列顛哥倫比亞省人，沒有一個願意去，他不得不從加國東部招了50多位白人木匠，又在美國的舊金山招白人，但來的大都是破產的賭徒和酒鬼。開工炮一響，懶散、不負責任的那些人便悄悄開了小差。
最初的18個月裏，僅僅鋪設了兩英里，照這樣進度，30年也修不好這條鐵路。安德東克再也無法忍受，在取得了麥當勞的支持後，招募華工的工作終於展開了。
300加元引來數萬華工
承包商賺了300萬美元
招募華工的工作是由一位叫葉連山的人具體實施的，他曾爲美國太平洋鐵路招募過華工。來加的大多數華工都是從廣東臺山、新會、開平、思平幾個縣分批到達的。
葉連山的廣告給人們很大的誘惑，人們看到5年內可以攢下300加元，而當時30加元就能供一箇中國成人生活一年，所以300加元可謂衣錦還鄉了。因此，這些華工毫不猶豫地在契約上按了手印。
當在海上漂了6個月的華工終於登上加拿大土地，見到落基山脈的崇山峻嶺時，他們都驚呆了，他們沒有想到山是如此之高，如此之險。面對落基山脈的巨石，華工們要先用鐵錘砸碎它，然後再運送沙石，有時短短的幾十里路內，手鑿或炸藥爆破並搬運的沙石就有1100萬立方米。有時在一里長的地段就要連開4個隧道。
從1880年到1885年，數萬華工就是這樣遍佈落基山的高山峻嶺，日出而作，日落而息，劈山鑿洞，逢水架橋。繁重的勞動，危險的作業，加上疾病的折磨，使他們的體力消耗殆盡，有4000多人的生命永遠留在了這條鐵路上。
1885年11月7日，太平洋鐵路的最後一顆道釘敲下了。加拿大勝利了，政治家們贏了。原本可能破產的承包商安德東克，在廉價使用華工的基礎上不僅賺了300萬美元，並且成爲美洲鐵路史上的歷史名人。
人頭稅專指中國勞工
費用逐年見漲難負荷
更大問題出現了，鐵路工程一結束，太平洋沿岸省份遇到空前的經濟蕭條。數以百計的華工無事可做，成羣結隊，沿着自己修築的鐵路徘徊。
就在勞工們身陷困境的危難時刻，加拿大政府拋出了一項新舉措——向中國勞工徵收每位50加元的人頭稅。
根據加拿大《環球信使》2001年7月13日第14頁提供的史料，50加元的人頭稅對於當年的任何一位華工來說無異於一筆天文數字，而加拿大政府推出這一人頭稅的目的非常明確：“過河拆橋”式地趕走替加拿大政府修建完鐵路的中國勞工。
加拿大政府這一招數立竿見影，1885年年底，第一批華工回國了。儘管5年來的全部汗水僅僅維持了生存和還清債務，但他們畢竟回到了自己的家鄉。而那些身無分文滯留在北美的華工，孤苦無助地沿街乞討，沒有來得及看一眼年邁的父母、多年未見的妻兒，就瞑目在異國土地上。
還有一批死在築路工地上的華工。他們的屍骨幾經輾轉，一部分回到了中國的故鄉。華人霍華回憶道：“我記得我父親曾經告訴我，他年輕時，曾沿着鐵路邊收集華人屍骨，這些屍骨是當年草草埋葬的。我父親撿起這些白骨，洗乾淨，貼上標籤，送到溫哥華，再由溫哥華運到中國去。”
溫哥華中華會館主席餘宏容介紹說：“據我所知，中華會館爲鐵路華工做了大量的工作，當時鐵路華工有不少單身，沒有家庭，他們死後，骨灰、遺物都是由中華會館代寄回國的。”
本來就昂貴的人頭稅還逐年見漲，到1923年，原本每人50加元的人頭稅已經暴漲到500加元，幾乎沒有華工能付得起這筆費用了。
就在這時候，加拿大政府更是赤裸裸地拋出了臭名昭著的《中國人移民法案》，也就是人們常說的加拿大排華法案。該法案等於斷了任何華人進入加拿大的路。這項惡名遠揚的種族歧視法案直到1947年華裔加拿大人最終獲得投票權之後才被廢除。
百年後華工後代索賠
政府官員稱“往前看”
那麼，面對如此不公平的歷史，爲什麼像關祥國這樣的加拿大華人要隔了百年纔來要求賠償和道歉呢？
關祥國的律師解釋說，因爲加拿大到了1947年纔有首位華裔律師，1957年，在加拿大排華法案廢除10年後，加拿大產生了第一位華裔國會議員鄭天華，而他正是當年鐵路華工的後代。
至於人頭稅索賠問題和過去的排華法案，直到上個世紀的80年代纔有人站出來說話，但由於缺少專業人材和知識，所以之前一直進展不大。不過，覺醒過來的當年華工的後裔們開始走上了向加拿大政府討還公道的漫長道路。
“全加華人聯會”在長達17年的時間裏不斷向加拿大聯邦政府施加壓力，要求他們對當年交了人頭稅的華人進行賠償。然而，加拿大多種文化部部長謝拉凡士通1984年一口回絕了“全加華人聯會”的賠償請求，給出的理由是加拿大政府“不可能重寫歷史”。
於是，賠償的事就交給了法庭，控告加政府當年通過逼使華人交納人頭稅謀利。
然而，渥太華最高法院法官彼得卡明於2001年7月駁回了本案。這位法官大人聲稱，提出本案的目的是好的，但想爲人頭稅和排華法案尋求賠償完全是在揭舊傷疤。
加拿大移民部長埃林諾爾卡普蘭也明確表態說：“加拿大政府在這件事上的政策非常明確——不會對人頭稅進行任何補償的。法庭也明確表態了，所以我們還是一起往前看吧。”
追索賠償曾有先例
加拿大華裔不放棄
然而，加拿大華裔並沒有放棄。他們堅持認爲，加拿大政府至少應該對今天仍倖存的數百名當年交納了人頭稅的華工進行賠償，而且在加拿大政府來說，這不是沒有先例。
最典型的例子是，二次世界大戰期間，加拿大日裔的家產被加拿大政府沒收，成員被驅逐到加拿大的西海岸，直到二戰後才允許返回自己的原住地。這些受害者每人得到了21000加元的賠償。其實，如果按當年的利率計算的話，每位交了人頭稅的倖存華工應該得到105000加元的賠償。
根據最新的研究資料，加拿大政府在19世紀末至20世紀40年代，僅針對華人徵收人頭稅，當年繳交的人頭稅共2300萬加元，如今總值達10億元！(餘冬)
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