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隨着美國“阿特蘭蒂斯”號航天飛機上的宇航員１４日完成第三次太空行走，在國際空間站外架設第一根“橫樑”的任務基本宣告完工。美宇航局人士稱，這一工作具有重要意義，空間站下一階段的建設由此開了一個好頭。
這根價值６億美元的鋁製“橫樑”代號爲Ｓ０，實際上是一個長１３米、重１３．５噸的構件，它目前已成功架設到國際空間站的“命運”號實驗艙頂端。Ｓ０是國際空間站安裝的第一個主要外部構架，也是未來國際空間站外部結構的核心組件。
美國宇航局介紹說，Ｓ０結構的複雜程度僅次於空間站本身。它上面的電纜和數據線總長度超過了１．６萬米，有４臺計算機和４個全球衛星定位系統接收天線，同時還攜帶價值１．９億美元的迄今第一條太空鐵軌及小型有軌車。
“橫樑”是１１日開始架設的，空間站本身的機械臂將它從“阿特蘭蒂斯”號的載貨艙中提起，並放置到“命運”號實驗艙外部。“命運”號上的一個爪形裝置隨之將其牢牢抓住。
這一“橫樑”主要通過４根承重三角支架固定在“命運”號實驗艙上。在１１日的太空行走中，“阿特蘭蒂斯”號上的宇航員史蒂夫·史密斯和雷克斯·瓦爾海姆成功地固定了兩個支架，並將一些管線連接到“命運”號的管座中。
宇航員傑裏·羅斯和李·莫林１３日進行了第二次太空行走，固定了剩餘的兩個三角支架，同時安裝了一些額外的電纜和數據線。此後，史密斯和瓦爾海姆又於１４日進行第三次太空行走，鬆開了一直“抓”住Ｓ０的爪形裝置。至此，該“橫樑”完全靠四根支架與“命運”號實驗艙相連，標誌着它已成爲空間站的固定組成部分。
美宇航局說，未來幾年，空間站外部還將陸續安裝其它８個類似構件，它們和Ｓ０彼此相聯，組成龍骨似的結構，總跨度將達近１１０米，接近一個足球場。這樣一個外部結構，不僅將爲面積約４０００平方米的太陽能電池板和巨大散熱器提供支撐，其中的管線還將爲空間站各艙分配能量等。
按計劃，宇航員羅斯和莫林將於１６日進行第四次太空行走，完成架設“橫樑”的後續工作。另外，Ｓ０上的小型有軌車還將於１５日進行首次太空運行測試。
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