3月29日以色列開始執行“防衛牆行動”後,於4月2日重兵包圍了伯利恆教堂,形成了至今尚未解決的伯利恆教堂事件。
伯利恆是世界聞名的猶太教和基督教聖地,其中最著名的宗教古蹟便是聖誕教堂,據說救世主耶穌就降生於此地的一個山洞之中,其在基督教的地位僅此於耶路撒冷的聖墓教堂。這起事件偏偏就發生在這裏。可能因爲它牽涉宗教問題,太敏感,所以國際輿論對它的報道似不太多。
按照以色列的說法,由於約30名巴勒斯坦恐怖分子逃進了教堂,所以以軍用坦克於4月2日圍困了該教堂。以色列認爲這些武裝分子威脅以色列安全、是被它通緝的巴勒斯坦武裝人員,因而一定要抓捕他們。
據報道目前被以軍圍在教堂裏的共有200多人,除上述約30人外,還有神職人員約30人,其他則都是巴勒斯坦平民。不過巴勒斯坦方面申稱他們都是平民,不應被抓;後來的事實似乎表明他們確是武裝人員,而且實際上他們又將教堂內的神職人員和基督徒們扣作了人質。
在長達三週的圍困時間內,教堂內的情況之困難可想而知。巴以雙方一直僵持不下。其間雙方發生過交火,巴勒斯坦也有人員傷亡,神職人員也有個別逃出來的,還有人質食物、飲用水短缺等問題,甚至教堂建築本身也遭到損失。梵蒂崗教會、俄羅斯東正教、一些歐盟國家和美國等,都先後表示希望雙方儘快妥善解決此事。
大約兩週前,以色列阻擊手擊斃了兩名他們稱之爲恐怖分子的巴勒斯坦人。由於屍體開始腐爛,巴方稱如不允許將這兩具屍體運出去,他們將不得不在教堂內就地掩埋。
爲此,巴以就伯利恆聖誕教堂事件已展開了數次交談,但問題始終沒能解決。25日,以色列方面表示可以允許18歲以下的巴勒斯坦孩子離開該教堂,同時允許巴方將2名死者屍體運出教堂。於是當天有9名據稱年紀最小爲14歲的巴勒斯坦人離開了教堂。這是三週來離開教堂人數最多的一次。不過以色列隨即將他們扣留,逐個進行調查,以確認他們沒有參與反以活動;同時向他們瞭解教堂內的實際情況。結果到26日,以色列釋放了其中的8名巴勒斯坦青少年,一人被認爲有問題而仍被扣着。
由於教堂事情牽涉到世界宗教間的大事,所以三週來以色列雖然威協要武力解決,卻始終未敢衝進教堂去抓人,只是在外面圍困。目前有關此事件的磋商談判尚在進行之中,同時武裝交火仍在發生。
據報道巴以雙方關於聖誕教堂的談判分歧主要集中在逃入裏面的約30名巴勒斯坦武裝人員的命運上。按照以色列的意見,不同意他們繼續留在巴勒斯坦國內,或者被流放,或者交由以色列來處置;而巴勒斯坦方面則希望以色列同意他們離開伯利恆教堂,但答應會將他們撒出約旦河西岸,安置在巴勒斯坦的加沙地帶。雙方在這一問題上的意見尚未取得一致,所以教堂事件一時還解決不了。
不過估計聖誕教堂事件的解決也不會拖很長時間。因爲參加這個問題談判的巴勒斯坦首席代表已獲准見阿拉法特了,也許不久會有進一步的新消息。
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