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科學家最近在歐洲發現了一個特大型螞蟻帝國，它的勢力范圍從意大利一直延伸到西班牙西北部海岸，長達5800公裡，是迄今為止發現的最大的蟻群。據估計這個螞蟻帝國至少有幾百萬個蟻穴，數十億只螞蟻。
這些螞蟻不是歐洲『土著』，而是阿根廷蟻，因此屬於入侵物種。阿根廷蟻原產於阿根廷和巴西，工蟻身長2—3毫米，體色深褐。你可不要小瞧這些小東西，它們是世界上最具進攻性的螞蟻之一，不僅可以將其它蟻群全部滅掉，還可以吃昆蟲和蚯蚓，甚至能爬到樹上圍攻剛孵出來的小鳥。阿根廷蟻的最大特點是具有合作性———不同蟻穴間的螞蟻可以結成『合作群體』，從而擴大自己的生存空間，提高種群的競爭力。憑借這一優勢，阿根廷蟻已經擴張到世界上的幾十個國家。
研究人員從地中海及大西洋沿岸的33個螞蟻家族中采集了幾千只工蟻樣本，將它們互相之間以及與歐洲本地螞蟻進行對比，結果發現該地區的螞蟻具有相同的遺傳特點。此外，他們還在西班牙東北部的加泰羅尼亞地區發現了一個相對較小的『螞蟻帝國』。通常情況下，來自不同蟻穴的螞蟻會拼個你死我活，但是同一『帝國』中的螞蟻盡管來自不同蟻穴，有不同的蟻後，卻能在一起相安無事。
根據進行這項研究的瑞士和丹麥等國學者估計，阿根廷蟻最早於上個世紀20年代由輪船在無意間帶到歐洲，並迅速繁衍擴張。科學家還發現，這個螞蟻帝國已經將周圍其它種類螞蟻的90％消滅殆盡。
研究人員之一、瑞士洛桑大學的凱勒教授說，『它們（阿根廷蟻）來到歐洲後居然改變了社會結構，形成了巨大的「合作群體」，這種現象太有趣了』。但是阿根廷蟻的這種『合作』有可能最終導致『螞蟻帝國』的崩潰。『在這樣一個巨大的蟻群中，許多工蟻和它們為之效忠的蟻後之間缺少聯系，工蟻要養活許多和自己無關的後代，這樣就會削弱維系螞蟻社會最重要的一種精神———利他主義，從而使它走向自我毀滅。』
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