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猛?象還原圖
科學家挖掘出的猛?象遺骸
克隆技術再造滅絕動物 能否成功面臨三大難題
在科幻電影《侏羅紀公園》中，科學家從生物化石中抽取恐龍的血液，用一條恐龍的DNA復制出一整群恐龍。這雖然是電影中的一個科學幻想，卻提示我們：是否可以用類似的方式，讓保存下遺骸的古生物起死回生？據英國《泰晤士報》近期報道，一個國際科學家小組宣布，他們已經完成了猛?象的部分基因組測序工作，計劃利用克隆技術讓已經滅絕的史前動物猛?象重現人間。
天然冰庫埋藏史前巨獸遺骸
猛?象又稱長毛象，是在陸地上生存過的最大哺乳動物之一。它渾身長滿長毛，還有長鼻子和巨大、彎曲且最長達5米的長牙，看起來酷似身披長毛的大象，今天的非洲象和亞洲象是其近親。在距今大約350萬年前，猛?象曾廣泛分布在亞歐大陸北部和美洲北部，大約在1.1萬年前滅絕。
據國際科學家小組負責人伊萬基尼·羅格尼弗博士介紹，研究人員從俄羅斯西伯利亞永凍土地帶挖掘出一具猛?象遺骸，這具遺骸有2.8萬年歷史，保存完好。科學家從有完整肌肉和皮膚組織的猛?象腿部提取DNA樣本進行分析。盡管目前他們只破譯了全部遺傳密碼的1%，但再過一年，他們就可能完成猛?象所有基因密碼的破譯工作。
造出一只猛?象並不是科學家研究的終點，參與『猛?象再造計劃』的日本學者小林和俊說，他們的最終目標是要讓新的猛?象物種在西伯利亞自然環境中繁衍發展，同時使該地區很多已消失的物種，如西伯利亞虎、駝鹿、巨鹿等動物都重新出現。
復活面臨三大難題
要讓已經滅絕的史前動物猛?象重現地球難題多多。
難題一：提取沒有發生變質和損傷的DNA。科學家若將猛?象克隆成功，一定要確保從冰凍的猛?象遺骸中提取完整的DNA，而且DNA要保持原有的活性。但從早已滅絕的猛?象遺骸上取得的DNA是支離破碎的。想拼湊完整的可能性不大。如果細胞核受到損傷，克隆的可能性就非常小了。
難題二：細胞核移植的技術難題。有了完整的細胞核，接下來就是要找到匹配的卵細胞。可以在現代動物中找到和猛?象血緣關系最近的近親，比如非洲象。提取雌象的卵細胞，然後把猛?象的細胞核移植到卵細胞中。只有從活的細胞中取出細胞核，然後再將該細胞核植入去核的卵細胞中，纔有可能將猛?象克隆成功。
難題三：借腹懷胎難以控制排斥反應。新的細胞分裂發育成胚胎後，面臨的問題就是為猛?象找到合適的代孕媽媽。借腹懷胎面臨的最大難關是如何讓猛?象胚胎在代孕媽媽子宮內著床、發育直至順利生下猛?象。對於移植過來的胚胎，母體勢必會產生免疫排斥反應，猛?象胚胎可能在還沒有形成器官前就被消滅掉。
古生物復活在爭議中前進
如果能通過克隆技術成功復活猛?象，對於拯救瀕危動物是一大突破性進展。澳大利亞的一個研究小組已經著手研究克隆已滅絕的塔斯馬尼亞虎；美國的一個研究小組已經開始嘗試復活5年前滅絕的一種野生白山羊。在所有復活計劃中，人們最關注的恐怕是恐龍的復活了。從理論上講，恐龍是不可能復活的。因為經過六千多萬年的時間，恐龍的基因都被分解了。
科學界對再造猛?象的計劃褒貶不一。贊成者認為，這是一次大膽的挑戰，如果成功，將把生物技術向前推進一大步。而反對者認為，從生物學的角度講，復活猛?象並不具備特別的意義，因為它在生物進化鏈上的地位已經很清楚。
還有人提出，根據達爾文『物競天擇，適者生存』的進化論，物種滅絕是自然現象；人為乾涉生物界的自然淘汰，違背了自然規律。事實上，在電影《侏羅紀公園》中，編劇已經通過災難性場景的描寫，表達出了這種對人類乾預自然進程的深層次擔懮。
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