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圖為美國『全球鷹』無人偵察機。
日本准備從2007年開始購買美國的『全球鷹』或『捕食者』無人偵察機。圖為美國『全球鷹』無人偵察機。日本的軍事動作最近頗引人關注，不僅爆出2006年11月曾與美軍一起進行針對中國的演習，而今又有媒體稱日本要在今年加快部署無人機的步伐。據《西日本新聞》1月1日報道，為裝備從美國購買先進的『全球鷹』和『捕食者』無人機，2007年，日本防衛廳方面將著手研發機載雷達。而從其考慮部署無人機的兩個地點看，一個是直面東海海域的九州，一個是接近臺灣的硫磺島，其針對中國的意味十分明顯。
日本斥資15億日元研發無人機雷達
據《西日本新聞》報道，日本防衛廳在2007年度的預算中，首次撥款15億日元，用於開發裝備在無人機上的雷達裝置。據悉，按照日本防衛廳方面的計劃，從2007年開始，花2年半的時間，解決機載雷達的小型化問題，然後再用1年半的時間，研制出具有實戰功能的雷達。這樣在2010年引進機體之前，完成機載裝備的配置。而這也標志著日本在部署專門用於偵察和監視的長航時、廣域無人偵察機方面邁出了實質性的腳步。
與此同時，日本防衛廳2006年就著手為購買別國的無人機預作准備，開始編制大約87億日元的預算，准備從2007年度開始購買美國的『全球鷹』或『捕食者』無人偵察機。『全球鷹』號稱是世界上性能最先進的無人偵察機，它可在兩萬米的高空飛行，自主飛行時間長達41小時，可以完成跨洲際飛行，一天之內可以對約13.7萬平方公裡的區域進行偵察。飛行控制系統采用GPS全球定位系統和慣性導航系統，可自動完成從起飛到著陸的整個飛行過程。『全球鷹』可同時攜帶光電、紅外傳感系統和合成孔徑雷達。雷達獲取的條幅式偵察照片可精確到1米。『全球鷹』的機動性使它能不間斷地對目標實施高清晰的偵察，且不容易受戰術偽裝的欺騙。更重要的是，『全球鷹』的圖像能直接實時地傳給指揮官。
針對中國的意圖明顯
日本前防衛廳長官額賀福志郎曾指出，日本引進高空無人偵察機主要用於三種目的：第一，提前收集彈道導彈發射情報，例如監視朝鮮導彈發射研制情況；第二，如果敵軍入侵日本離島，無人偵察機將在開戰情況下收集敵方艦船和飛機的情報；第三，如果未來發生核戰爭、地震或者生物化學泄露等重大災難，無人偵察機可以立即收集得出受害區域的地理圖像。
盡管日本防衛廳方面一直在以朝鮮作為購買無人偵察機的理由，但從其部署地域來看，針對中國的意圖明顯。目前，日本考慮部署在兩個地域：一個是九州，另一個是衝繩附近的硫磺島。據《西日本新聞》和《東京新聞》分析，如果部署在九州，則直面中國的東海海域。盡管日本強調將在本國防空識別圈內飛行，但由於高空無人偵察機的機載雷達覆蓋半徑通常在1000公裡左右，不僅中國海軍在東海的活動情況一覽無餘，而且偵察觸角還延伸到中國的東部沿海地區。這凸顯了日本對中國東海利益的企圖。而另一個可能的部署地點硫磺島，位於東京以南1100公裡處的太平洋上，處於東京與關島之間，具有重要的戰略地位。日美軍隊於1945年在此發生激戰，36天的殘酷戰斗造成約7000名美國海軍陸戰隊隊員和2.1萬名日本軍人喪生。目前，島上駐有大約400名日本海上和空中自衛隊員。由於該島位於衝繩附近，距離臺灣不遠，更表明日本涉入臺海衝突的野心。
在東亞上空昇起小型間諜衛星
無人機作為新興的戰場利器，正在逐漸為世界各國所認識，其用途也在不斷地深化。
從美國對無人機用途的發展來看，高空無人偵察機已經開始成為間諜衛星的重要補充。盡管美國間諜衛星的偵察精確度也能達到1米，但由於衛星為定軌運行，其偵察的范圍及時間都受到限制。而無人偵察機則可以對某一地域進行全天候的定點偵察。同時，由於無人偵察機能夠在2萬米的高空巡航，難以被對手發現，即使被發現，被防空系統攔截的可能性也不大。此外，隨著天基武器的發展，間諜衛星在太空中面臨著危險，而一旦被摧毀，很難重新部署。但高空無人偵察機的機動性很強，可隨時發射。因此，美國准備進一步強化無人機的功能，用高空無人機在未來發揮偵察、預警、監視和通訊中繼的功能，完成間諜衛星在被摧毀或乾擾時『無法完成的任務』。
由此看來，日本引進美國的高空無人偵察機，無異於引進了小型的間諜衛星。在當前日本的天基偵察力量不足、只有兩顆間諜衛星的情況下，無人機的投入使用對日本而言，更具有特殊的意義。但也有日本媒體表示懮慮，認為日本自衛隊部署能夠高空飛行、並接近鄰國領空的無人偵察機，不僅會引發周邊國家的警惕，也可能使『專守防衛』政策面臨被掏空的危險。
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