1945年8月,日本宣佈投降時,東北、華北和華東的廣大淪陷區,都存在着由誰來接管的問題。依據當時的形勢,中共決定利用同蔣介石進行談判,來爲中國爭取一個光明的未來。毛澤東考慮到談判將十分艱苦,其中肯定會有一個談談打打、打打談談的過程,只有打痛了蔣介石,他纔有可能讓步。
但是,中共當時在“打”這方面準備不足,一個很重要的原因,是各解放區的黨、政、軍負責人正在延安參加中共七大之後的整風學習,多不在戰爭第一線。如果讓這些將領走陸路,從延安到太行山區就得一個多月,更別說去華東、華中和東北的前線了。具有非凡膽略和智慧的毛澤東,決定利用美軍觀察組之手解決這個棘手的問題,一直負責與美軍觀察組打交道的八路軍參謀長葉劍英奉命處理此事。
葉劍英工作經驗豐富,他首先向美軍觀察組祝賀抗戰的勝利,然後“順便”以輕鬆的口氣向他們提出,希望向美軍觀察組“借”一架飛機,運送一批“幹部”去太行山麓八路軍前方總部,參加對日寇的最後一戰。至於這些幹部的姓名、職務等則一概不談,美軍觀察組也無意詢問。在抗戰中,我抗日根據地軍民爲救護美軍飛行員,付出了血的代價。在他們看來,這次飛行只不過是對雙方長期愉快合作的一次小小的回報。
1945年8月25日清晨,剛剛接到乘機回前線通知的20名幹部匆匆趕到延安東關機場,這20人是鄧小平、劉伯承、林彪、陳毅、薄一波、滕代遠、陳賡、蕭勁光、楊得志、鄧華、李天佑、江華、聶鶴亭、陳錫聯、陳再道、王近山、張際春、宋時輪、傅秋濤、鄧克明。這些人有的是中共的重要領導,有的是叱吒風雲的名將,無不肩負着中國革命的重擔。
對於這次飛行,李天佑回憶說:“美軍觀察組提供的道格拉斯運輸機艙門矮小,由於長期使用,門已關不嚴實。飛機有兩個螺旋槳,但起飛時得靠人推動才能啓動發動機。機艙裏的座位是簡陋的鐵架子,人坐在上面直不起腰,擡不起頭。毛主席非常關心這次飛行,專門派葉劍英、楊尚昆兩同志親到機場檢查並組織登機,要求每個人都要帶上降落傘以防萬一。登機前,陳毅同志建議大家照相留念,並詼諧地說:”如果摔死了,就用這張照片開追悼會!”
萬幸,飛行一路順風,將領們在八路軍前方總部稍事休息後,便分別奔赴各自的戰區。就這樣,美軍飛行員一次不明真相的飛行,使中共完成了本來需要大約兩個月才能完成的戰略性遣將佈陣任務。
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