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中國外交部長李肇星和東盟10個成員國負責經濟事務的部長14日在菲律賓宿務簽署了中國-東盟自由貿易區《服務貿易協議》。香港《文匯報》發表社評稱，這標誌着中國-東盟自貿區建設向前邁出關鍵的一步，表明東盟各國對中國的信任，充分顯示中國和平外交的重點，是進一步加大開放，加快參與區域經濟合作步伐，推動貿易自由，實現互利共贏。
社評稱，剛剛過去的2006年，是中國和平外交大豐收的一年，也是中國加大參與區域經濟合作步伐的一年。大國外交成果豐碩，與發展中國家外交開創新局，周邊外交這一重中之重也取得突破。去年10月，中國與東盟在南寧舉行建立對話關係15年紀念峯會，簽署聯合聲明，確定了雙方未來合作的路線圖和行動計劃。11月，胡錦濤主席出席亞太經合組織峯會並訪問印度等南亞國家，充分展示睦鄰、安鄰、富鄰的周邊外交政策。
社評指出，目前，在世貿框架下的多邊自由貿易談判進展不理想，各國已加緊雙邊自由貿易協定談判。中國亦面臨嚴重貿易摩擦，而紓緩的有效方法也是加緊雙邊自由貿易協定磋商。目前，中國與其他國家已達成了3個自貿區協定，包括中國-東盟自貿區協定、中國-智利自貿區協定、中國-巴基斯坦自貿區協定。其他正在跟中國進行自由貿易談判的夥伴，還有海灣合作委員會、南部非洲關稅同盟、冰島等。
中國-東盟自貿區是中國建立的第一個自貿區，是中國參與區域經濟合作邁出的重要一步。昨天雙方簽署的《服務貿易協議》，爲如期全面建成中國-東盟自貿區奠定了基礎。中國將會以中國-東盟自貿區爲依託，加快建立周邊自貿區的平臺。
社評稱，中國推動周邊自貿區發展，政治意義是與鄰爲善、以鄰爲伴，經濟意義是推進區域經濟一體化、實現互利共贏發展，戰略意義是推動世界多極化格局、構建和諧東亞。
社評還指出，中國-東盟自貿區對香港既是挑戰，更是機遇。香港應抓住機遇，在善用CEPA優勢、深化CEPA實施的基礎上，強化在泛珠三角區域和中國-東盟自由貿易區之間的橋樑紐帶作用，迎接東盟進入內地市場對香港經濟的挑戰。
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