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誰也不會料到，來自伊利諾伊州的年輕參議員巴拉克·奧巴馬會競選美國總統，因為兩年前他連聯邦參議員都還不是。可是最近一個時期，美國全國上下都在議論奧巴馬政治現象，因為他像當年的肯尼迪總統和克林頓總統那樣充滿活力和政治魅力，而且他還是黑人。
17日，奧巴馬宣布成立一個總統探索委員會，旨在評估他是否要參加2008年總統大選，最終決定將在2月10日宣布。一些獨立和年輕的民主黨參議員認為，奧巴馬能給美國四分五裂的政壇帶來一股清新的改革空氣。
一個多月前，記者對奧巴馬現象不屑一顧，認為他如果參選總統只是為了湊熱鬧，就像其他黑人政客一樣最終曇花一現。可是一位政治學教授勸說記者不要小看奧巴馬，因為這位45歲的參議員口纔特別好，演講富有煽動性，普通老百姓聽他演講簡直像發瘋似的。17日下午記者應邀參加《紐約時報》的頭版編前會時，他們把奧巴馬的可能參選當作頭版頭條新聞處理。《華盛頓郵報》今天也在頭版進行了重點報道。
父親來自肯尼亞
先讓我們看看奧巴馬的背景。他父親是來自肯尼亞的黑人，母親是堪薩斯白人農場主的女兒，他本人是美國黑白混血兒。他生於美國夏威夷，小時候在印尼長大。先後畢業於哥倫比亞大學和哈佛大學法學院，是歷史上第一個當選過哈佛法學評論會的黑人主席。當過民權律師和州參議員。1995年，他出版了自傳《從父親開始的夢想》。2004年夏天，在波士頓舉行的民主黨全國代表大會上，奧巴馬作為黑人青年代表發表主旨演講，給人們留下深刻印象。
2004年11月，奧巴馬在伊利諾伊州當選聯邦參議員，他發誓要乾滿6年一個任期。去年10月，他出版了暢銷書《大膽的希望：重溫美國夢的想法》。在幫助民主黨議員和州長候選人競選期間，他順便在全國推銷他的新書，所到之處發表演講引起白人和黑人的巨大興趣，選民競相聆聽他對政治和治國的立場觀點。在一次全國廣播公司的訪談節目做嘉賓時，他為可能參加2008年總統競選打開了一條門縫。他表示，考慮到他在全國各地受到的歡迎，他將在中期選舉後考慮是否參加2008年的總統競選。
自稱華府圈外人
奧巴馬在宣布上述決定時，把自己打扮成一個華盛頓之外的局外人。他說，我們華盛頓的領導人在最近6年來似乎無法以實用的方式一起開展工作，政治已經變得如此惡毒和黨派分明，而且已經沾滿了金錢的影響，我們已經不能解決需要解決的問題。今天的美國家庭面臨醫療保險、退休金和上學助學金困難的壓力，國家嚴重依靠進口石油，伊拉克戰爭是悲劇，是根本不應該發動的。他向美國公眾發出的信息是，必須起用華盛頓之外的新面孔、用新思維來解決美國今天面臨的種種問題。
若要競選總統，奧巴馬必須說服選民，他有能力領導這個處於交戰狀態的國家。他的政治立場主要是強調民主黨的傳統目標，主張降低醫療保健費用，為學生提供上學貸款援助，開發新的替代能源。在伊拉克戰爭問題上，他上次沒有趕上國會的投票機會，但他從一開始就反對伊拉克戰爭，要求布什政府逐步重新部署軍隊，但他也沒有提出撤軍時間表。上周，布什總統宣布往伊拉克增兵兩萬多人的決定後，奧巴馬立即批評這一做法就像輸紅了眼的賭徒，為了把本錢撈回來，繼續增加資金孤注一擲。
對手紛紛跳出來
參議院多數黨領袖理查德·德賓說：這是新一代領導人重新鑄造美國的機會。一些民主黨資深大選專家認為，奧巴馬的參選首次代表了美國的草根運動，是自下而上的運動，現在該是民主與共和兩黨領導人覺醒的時候了。奧巴馬在參議院的投票記錄沒有留下什麼把柄，對他來說是個政治財富。但是，一些民主黨人也擔心，奧巴馬沒有經歷過大風大浪的考驗，缺乏當總統的經驗，美國選民可能不歡迎一個邊工作邊學習的總統。
最近兩三個月來，已有5名民主黨政客陸續宣布問鼎2008年的總統寶座。奧巴馬是民主黨內第六個宣布有意參選的政客，他的決定引起民主黨和美國新聞媒體的騷動。希拉裡已經按捺不住，因為民主黨一些優秀的競選專家和戰略家都被其他候選人挖走，再不動手可能要吃虧。因此今後幾個星期內，希拉裡參議員、新墨西哥前州長比爾·理查森也將宣布是否參加競選的決定。此外，也不排除前副總統戈爾和前民主黨總統候選人克裡參議員隨時准備跳出來再次進行廝殺的可能。
新老面孔的對決
但在所有已經或將要宣布的民主黨候選人中，奧巴馬參議員和希拉裡參議員的風頭最勁。一些競選專家預言，2008年民主黨內總統預選主要將在奧巴馬和希拉裡之間展開，這是新面孔(奧巴馬)對老面孔(希拉裡)的競爭，是種族與性別的競爭，是魔力與實力的競爭。希拉裡到去年底已籌集了1440萬美元的競選經費，奧巴馬剛動手就籌集了75萬美元，其他民主黨候選人恐怕很難籌到足夠資金。民主黨戰略家賈馬爾·西蒙斯說：這是奧巴馬的活力、魅力與希拉裡的金錢與組織之間的一場戰斗。
盡管都是政治明星，但奧巴馬和希拉裡之間還有不小差距。奧巴馬試圖把這次競選說成是代表未來與代表過去之間的競爭，希拉裡則把競選說成是有經驗者與缺乏經驗者之間的競爭。奧巴馬堅定反對伊拉克戰爭，希拉裡始終支持伊拉克戰爭，但近來更多批評布什政府在伊戰問題上處理不當。希拉裡今天從阿富汗和伊拉克戰場回來後，立即舉行記者招待會，反對往伊拉克派遣更多軍隊。奧巴馬試圖發出挑戰，把更多的新選民吸引到競選活動中來，希拉裡則把民主黨現有的龐大機器當作自己的政治靠山。
共和黨大選專家托特·哈裡斯說，民主黨基層老百姓渴望新面孔，他們已對眼前一些傳統的民主黨總統候選人沒有多少希望。因此，奧巴馬把競選的希望寄托在求變和革新的基礎上。希拉裡則把競選的希望寄托在經驗和長期戰斗的記錄。她的成名和爬到民主黨梯子頂端，不是因為她是女人，而是因為從1993年以來她就是美國政治權力圈子的一部分，她在政壇積累了長期的政治經驗，是民主黨內的積極活動分子，是前第一夫人和聯邦參議員。
議員競選總統難
美國黑人民權運動領袖傑西·傑克遜在1984年也參加過總統選舉，他參選的目的是為了打破種族籬笆。奧巴馬雖然也可以打出種族牌，但他的實力在於他的政治魅力和煥然一新的新面孔，人們對他抱有巨大熱情和殷切期待。但是，女人也有女人的魅力。希拉裡的發言人沃爾夫森昨天表示，希拉裡將在下月宣布競選總統。佩洛西當選眾議長後，人們對希拉裡當選總統產生出巨大出激動和熱情，特別是在年輕選民和婦女選民中間。
然而，許多民主黨人擔心希拉裡即使贏得黨內提名，也無法在大選中獲勝，因為她身上背了一大堆『行李』，裡面塞滿的許多東西來自她丈夫克林頓的政府。其他人擔心她演講過於謹慎小心，缺乏選民希望總統具備的熱情和真誠。奧巴馬的參選在時機上似乎也不太有利，因為當世界進入不確定和高風險時期，不少選民將懷疑他處理國家安全和外交事務的能力。此外，人們擔心他今後是否能夠經得起媒體的政治『攪拌』和審視。
美國最近40多年來沒有任何一個參議員直接當選總統，絕大多數當選的總統來自地方州長。地方州長競選總統有執政經驗，在國會卻沒有投票表決的不良記錄，從而使他們在競選中無牽無掛。且不說美國選民是否做好接受女總統的准備，光從支持戰爭以及人們對希拉裡愛恨交加的態度來看，她要贏得2008年總統選舉的確凶多吉少。
大選專家托特·哈裡斯形象地說，政治明星的光環再多再耀眼，衣阿華和新罕布什爾(美國最早舉行黨內預選)州的大雪可以把他們融化。
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