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美國古生物學家15日公佈一具1.1億年前非洲恐龍化石的頭骨掃描圖像。 與以往常見的恐龍化石相比，這具恐龍化石構造奇特：嘴巴如吸塵器般寬闊，脊椎骨像紙片。 構造 這具恐龍化石出土於非洲國家尼日爾境內。 研究人員認爲，這種以植物爲食的恐龍屬於尼日爾龍。英國《泰晤士報》16日援引研究帶頭人、美國芝加哥大學古生物學家保羅·塞雷諾的話說，尼日爾龍有着與衆不同的解剖學構造。 最引入注目之處莫過於頭部。尼日爾龍扁平的口鼻部使它能最大限度接觸地表植物，與多數恐龍前凸的口鼻截然不同。 這種恐龍嘴巴形似吸塵器，內有至少500顆牙齒，且牙齒齧合速度快，可以像割草機一樣大面積咀嚼木賊屬植物、蕨類植物等地表植物。塞雷諾戲言：“在恐龍世界中，尼日爾龍創造了‘牙齒齧合’吉尼斯世界紀錄。” 尼日爾龍的脊椎也引起研究人員注意：脊椎中的空氣成分甚至多於骨骼成分。參與研究的美國密歇根大學教授傑弗裏·威爾遜說：“這些脊椎骨像紙片一樣薄，難以想像它們怎能應付日常壓力。但我們知道它們做到了，而且頗爲成功。” 發現 二十世紀50年代，法國研究人員首先發現尼日爾龍的部分骨骼。 不過，研究人員當時尚不能確定它的分類。1997年，研究小組成員迪迪埃·杜菲爾發現了這種恐龍的頭骨化石。研究人員隨後陸續發現更多化石，1999年把這些構造奇特的恐龍命名爲尼日爾龍屬。 作爲小型蜥腳類恐龍，尼日爾龍長大約13米，是著名北美樑龍的表親。塞雷諾說，尼日爾龍的頭骨重量極輕，而體型卻似大象。 塞雷諾說，儘管尼日爾龍脖子較長，但它擡頭時難以超過背脊高度，所以只能低頭覓食，更像是中生代的母牛，而不是爬行動物中的長頸鹿。 展覽 復原頭骨掃描圖的研究人員勞倫斯·威特默介紹說，尼日爾龍的頭部構造現已初步探明，但這只是研究的第一步。 威特默認爲，更重要的是確定尼日爾龍的行爲特徵和生活習性。 尼日爾龍研究項目由美國國家地理學會資助，塞雷諾研究小組的成果將通過多種媒體與公衆見面。美國第一公共科學圖書館在線論文雜誌定於近期刊登研究小組的研究成果。 美國國家地理學會總部從15日開始舉辦尼日爾龍展覽，展品包括尼日爾龍骨架和頭骨化石。美國《國家地理雜誌》則準備以封面文章形式在12月刊重點推出有關尼日爾龍解剖學和生活方式的研究成果。(張涵)
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