這是2007年9月11日霍華德在悉尼出席新聞發布會時的照片。
澳大利亞聯邦大選將於11月24日舉行。根據20日發布的最新民意調查結果,由陸克文領導的工黨支持率為54%,執政聯盟為46%;支持陸克文當總理的佔46%,支持現任總理霍華德的佔42%。
澳大利亞經濟形勢很好,今年連續第16年保持增長,這一直是霍華德的競選王牌。在如此大好形勢下,霍華德為何在民調中處於劣勢?
不少支持工黨的選民理由很簡單:霍華德執政已長達11年,『總理該換人了』,『該給工黨一個機會了』。在尋求新面孔的呼聲中,陸克文於去年12月當選工黨領袖,自此,他就一直在民意測驗中把霍華德甩在後面。
追捧新面孔的背後是對新政策的期待。執政聯盟進行了多項經濟和社會改革,這些改革推動了經濟的發展,同時也帶來了不少民生問題,特別是在勞資關系、住房、教育和醫療等方面,選民中不乏抱怨之聲。最新民調顯示,盡管霍華德的經濟評分很高,但是在醫療、教育和住房等民生領域的得分卻與對手存在較大差距。分析人士指出,問題在於經濟增長的好處沒能很好地轉化為百姓的切身受益,造成了『經濟很好,但百姓的生活並不輕松』的狀況。
影響選舉的另一塊『陰雲』是利率問題,這也是執政聯盟長期以來比較頭疼的問題。執政聯盟在2004年大選中曾許諾保持低利率,但迫於通貨膨脹壓力,至今利率已上調了6次。利率增長意味著選民償還貸款尤其是房屋貸款的負擔逐漸加重。11月7日,中央銀行在選戰開始前夕再次將基准利率提高0.25個百分點,達到6.75%,為過去11年來最高水平。工黨抓住機會大做文章,取得了不錯的效果。
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