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卡西尼拍攝的虎紋狀縫隙，顯示有水蒸氣噴出
土衛二上環形羽毛狀『冰塵』
科學家們模擬『噴泉』和水蒸汽形成圖
神奇的土衛二 據《每日科學》報道，美國宇航局官員26日表示，美國科學家發現土衛二——恩克拉多斯(Enceladus)上有水蒸氣噴出，水蒸氣中還含有其他有機物，這表明土星星系可能存在生命。 3月12日，卡西尼飛船飛越土衛二的南極上空時，對土衛二南極的巨大羽狀冰塵進行了拍攝，科學家們對傳回的照片仔細分析後發現，在土衛二南極一個虎紋狀的縫隙中噴出了濃密的水蒸氣和各種有機化合物。 科學家們對此發現非常興奮，卡西尼小組成員，美國西南研究所科學家亨特·韋德說，雖然目前還不能確定生命是怎樣形成的，但是卡西尼號飛船探測到的物質肯定是生命形成所必需的基本要素，『這一發現必將激起人們對土星星系上是否存在生命的興趣』。 科學家們介紹稱，土衛二南極表面的溫度達零下39攝氏度，但就是在這樣寒冷的環境下卻出現了一條很長的熱氣帶，它從一個虎紋狀縫隙中冒出，這表明在土衛二的內部存在一個溫度很高並且十分穩定的熱源，只有它纔能使水以水蒸氣的形式噴發出來。這表明土衛二的地下溫度可以保存液態的水，而這正是生命存在的重要因素之一。美國宇航局噴氣推進實驗室的科學家丹尼斯·曼特生說，『這意味著有巨大能量能傳輸到此地區的地表，而且在不深的地下完全有可能存在液態水』。 此外，卡西尼號飛船發回的數據顯示，在土衛二噴出的水蒸氣中還存在著大量的有機物，如一氧化碳和二氧化碳、甲烷和丙烷。韋德對此評論說，土衛二噴出的水蒸氣就像一杯充滿自然界最基本物質的碳酸飲料，這表明這顆星體是最具生命潛力的衛星，『顯然其有機物的豐富程度超過了我們的預計』。 科學家指出，一個星體要誕生生命必須具備三大條件：持續的熱源、有機物和液態水。二土衛二已經具備了前兩個條件。至於土衛二是否存在液態水，只有等待卡西尼號飛船傳回更多數據之後纔能給出答案，科學家們對此很期待。據悉，卡西尼號飛船將在08年8月和08年10月再次拜訪土衛二。卡西尼06年飛越土衛二時，在其南極上方拍攝到了某種類似噴泉的照片。科學家們當時發現，土衛二南極地區有一系列大小不同的裂縫和噴口，有大量的冰屑、水蒸氣和塵粒從中噴出，就像噴泉一樣，它們形成了圍繞衛星南極表面的環形羽毛狀『冰塵』。科學家認為，它們可能來自接近地表的地下水庫，水的表面覆蓋著一層薄冰，在氣體的作用下噴出最終形成了這個『噴泉』，該解釋一經提出就激起了人們對土衛二上是否存在生命的興趣。研究者指出，此次發現意義重大，將為解答土衛二上是否存在生命提供更多的材料。(古道)
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