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日本理化研究所的科學家完全破譯了白蟻腸道內一種共生細菌的基因組，這將有助於研究白蟻高效分解木材的機制，爲生物燃料的開發提供新線索。
理化研究所1日發表的新聞公報說，雖然白蟻是破壞木結構建築的害蟲，但近來開發源自木材的生物燃料研究興起，白蟻分解木材的能力受到關注。白蟻體內共生的10餘種原生生物和數百種細菌，使白蟻擁有高效的分解木材能力，同時也能給白蟻補充木材中沒有的氮化合物等必需的營養物質。
日本科學家研究的對象是名爲“Rs-D17”的細菌，它存在於和白蟻共生的腸道原生生物披髮蟲體內，後者可幫助白蟻分解纖維素。科學家沒有采用傳統的微生物培養方法，而是用DNA(脫氧核糖核酸)合成酶直接使“Rs-D17”的基因組倍增到原先的1000萬倍，最終測定了該細菌的基因組序列。
分析發現，“Rs-D17”的基因組擁有110萬個鹼基，而一般細菌的基因組擁有的鹼基通常超過200萬個。
由於白蟻腸道內的大多數共生微生物目前還不能人工培養，各種微生物的作用及其相互關係此前很少爲人所知。科學家說，利用他們破譯“Rs-D17”基因組時採用的方法，將來有可能陸續破譯出白蟻腸道內其他多種微生物的基因組。以此爲基礎，如果能進一步揭開白蟻高效分解木材的機制，有關結果對於開發以木材爲原料的生物燃料將有重要價值，並將有助於解決利用糧食作物製造生物燃料而產生的生物燃料與人爭糧的問題。
日本科學家已在美國《國家科學院學報》網絡版上發表了他們的有關論文。 (責任編輯：張勇)
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