科學家迄今已發現,除人類以外,包括一些靈長目動物在內的動物也會計數。英國《每日郵報》4日援引一項研究結果說,馬同樣會計數,而且計數水平不亞於嬰兒和猴子。
追根溯源
19世紀末,一匹名爲“聰明的漢斯”的馬令世人嘖嘖稱奇。“聰明的漢斯”的主人是一名德國數學教師,據說,它能進行簡單加法,甚至能數出一週7天。
不久後,心理學家奧斯卡·芬格斯特開始對“聰明的漢斯”展開研究,並於1911年發表研究報告稱,這匹馬事實上並不會計數,它只是學會從外界獲得暗示,從而做出正確答案。例如,它在作答時馴馬師和一些觀衆可能下意識點頭,或做出有提示作用的手勢。此後,一直沒人能證明馬會數數。
如今,“聰明的漢斯”已被心理學教師當作經典案例教育學生。然而百年以後,由英國埃克塞斯大學研究員克勞迪婭·烏勒與同伴珍妮弗·劉易斯進行的一項研究表明,“漢斯”有可能比我們想像得更加聰明。
會比大小
烏勒3日在英國心理學協會的年度會議上說,馬可以本能地比出數字大小,這一發現也許能夠用於進一步解釋動物計數能力的進化歷程。
實驗中,研究人員選取57匹未經任何訓練的馬匹作爲實驗對象,它們來自當地一所騎術學校和一些私人馬主。
實驗開始前,研究人員先給馬匹餵食一小塊蘋果,以此激發它們對實驗的興趣。然後,研究人員用外表看來無任何差異的假蘋果代替真蘋果,以防馬依靠嗅覺作出判斷。
在第一個實驗中,研究人員在2個桶裏分別放入2個蘋果和3個蘋果,然後把桶舉至與馬頭同高,以便它們作出選擇。實驗結果表明,13匹馬中的11匹選擇裝有3個蘋果的桶。
第二個實驗中,研究人員分別往2個桶裏放入1個大蘋果和2個較小的蘋果,12匹馬中的10匹沒有被迷惑,挑出裝有2個蘋果的桶。
存在疑點
不過,連烏勒都承認,實驗結果存在疑點,因爲“涉及到覓食,‘選擇更多’是所有動物的本能”。
“在超市購物時,人們往往選擇更大的法式棍麪包,或者更亮、更紅、更大的蘋果,這出於本能,”烏勒說,“一個明顯的問題是,馬是選擇較大的數字,還是選擇更大、更重的食物”。
以往實驗結果表明,10個月大的嬰兒能憑直覺選擇盛有較多食物的容器,一些除人類以外的靈長目動物也能做到這點,例如獼猴和狐猴。
在嬰兒實驗中,他們能夠分辨出哪個罐子裝有更多小餅乾,而猴子們則與馬一樣通過了“蘋果測試”的考驗。(王若遙)
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