細數《福布斯》三代掌門的傳奇人生
文周有恆
在全球擁有近500萬讀者的《福布斯》是美國首屈一指的大型商業雜志,也是全球最為著名的財經媒體之一。由《福布斯》每年發布的百名富豪排行榜,是全世界的財富指標。
有趣的是,雖然《福布斯》一直在報道現代美國和世界的商業新聞,雜志本身卻是一個以姓氏冠名的家族企業,並且一直以十分傳統的方式在運行。從1917年創刊至今,《福布斯》已在新老三代CEO的領導下走過了90個春秋。這家美國最大財經雜志近一個世紀的發展歷程,就是一個美國式的經濟神話。《福布斯》的三代掌門均為個性突出、特點鮮明的非凡人物,其人生經歷絢麗多姿,富有傳奇色彩。
第一代:篳路藍縷創基業,
白手起家歷興衰
《福布斯》的創始人伯蒂·福布斯1880年出生在蘇格蘭的阿伯丁郡,在全家10個兄弟姐妹中排行老六。他的父親是村裡的裁縫,另外還開了家雜貨店,兼賣啤酒。剛開始時日子倒也過得去,可是後來因為孩子一個一個不斷地生,在最小的老十降生以前,家裡已經苦得橕不下去了。
由於家庭經濟困難,伯蒂·福布斯只念了8年書就被迫輟學。盡管讀書不多,但他天資聰穎,愛好文學,很早就開始全心練習寫作,並練就了生動流暢的文筆——當然,他當時不會想到,他的筆下功夫會在日後給他帶來無盡的財富。
1904年,伯蒂·福布斯決定移民美國。當年9月,這位雄心勃勃的24歲年輕淘金者乘船抵達紐約。
上世紀初的紐約是個充滿活力的『競技場』,成群的創業者、金融家和制造商湧進這座城市。在來到紐約之前就已是記者的伯蒂·福布斯打算從記錄其中的成功人物入手,開創自己事業的新天地。
當伯蒂·福布斯到達曼哈頓時,他手頭還有一點積蓄。雖然蘇格蘭人以節儉著稱,他卻來到了在今天的紐約也是最豪華的沃爾多夫·額斯多利亞酒店,他把幾乎所有的積蓄都花在了酒店房費和一套西裝上。作為一名記者,他想接近當時商界最有影響力的人物,必須把自己『包裝』一番。
伯蒂·福布斯想盡辦法周旋於當時的商界名流之間,以超越普通記者的方式接觸、了解這些人。他得到了大量獨家采訪的機會,寫出了許多精彩的報道。經過七八年打拼,他成為當時美國頂尖的財經記者,供職於最有聲望的赫斯特報系,並擔任《紐約時報》財經版主筆。
隨後幾年,伯蒂·福布斯的知名度節節上昇。這得『歸功』於兩個方面:一個是報紙本身的名氣,另一個則是他的纔華——當時的商業報道寫得都像硬繃繃、乾巴巴的骨架,只有伯蒂·福布斯懂得往裡面添加血肉。他采寫的報道內容深入、豐富而又具人性化,為財經版吸引了前所未有的廣大讀者群,從而在商業界造成了不小的影響。
伯蒂·福布斯是一個高產的作者,他寫了很多文章,卻沒法全部發表到他供職的那份報紙上,他想為它們找到一個新的『出口』。1917年,伯蒂·福布斯告別打工生涯,自己做起了老板。當年9月15日,美國第一本真正意義上的商業新聞雜志《福布斯》正式出版。雜志問世時,正逢美國經濟騰飛,《福布斯》順勢而起,從創刊到1929年,銷量和廣告量年年上昇,獲得了極大的商業成功。伯蒂·福布斯以前的老板赫斯特開出高價,要購買這份雜志,但被拒絕了。
從創刊伊始,伯蒂·福布斯就非常注重雜志的風格。他反對當時盛行的堆砌枯燥的商業數字的方法,堅持關注掌控企業的那些人物。他要求記者在寫批評報道時,應小心求證,擊中要害,生動刻畫出報道對象的外表和個性特征,再加上一兩個其生活中的故事,通過細節描寫讓讀者一眼就能看清真相。在創刊號上,他親自寫下了一篇嚴厲批評一個家族企業的文章,名為《敗家子掌權:喬治·古德,美國財經企業的悲劇》,文中充滿了『目光短淺』、『敗家子』等尖銳文字。報道面世後,這家企業一蹶不振。這一開端奠定了《福布斯》『挑釁性』報道的風格。而大量刊登具有攻擊性的報道,成為《福布斯》不同於其他財經雜志的最大特色。在編輯策略上,《福布斯》強調內容為王,重視報道質量,選題大膽而富有張力,對那些只顧自己發財不顧別人死活的商人窮追猛打,這些優秀特質一直保持至今,這也是《福布斯》能夠在競爭激烈的財經報道領域始終佔有一席之地的重要原因。
然而好景不長。上世紀30年代,美國遭遇歷史上最大的經濟危機。伯蒂·福布斯的股市資產幾乎在一夜之間蕩然無存,他的公司也瀕於破產。此後的10年是極為艱難的一段時光,伯蒂·福布斯重新開始為赫斯特報紙撰寫專欄,以維持生計。
為了支橕下去,他發明了被僱員們稱作『蘇格蘭周』的做法:公司每個僱員都保留工作,但每四周中有一周不發薪,而他自己則一分錢薪水也不領。最終,經過10年的艱難度日,伯蒂·福布斯把雜志從破產的邊緣拉了回來,並伴隨美國經濟的復蘇再次煥發活力。
伯蒂·福布斯創業過程中所經歷的成功與失敗,也給他的家族留下了寶貴的精神遺產——福布斯家的後代們念念不忘老福布斯的教誨:你昨天的成功並不代表明天的業績。
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