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地震是由建立在液體狀地幔之上的陸地之間的運動引起的。
喜馬拉雅山就是這一過程的證明。4000多萬年前,攜帶印度的大陸板塊與攜帶亞洲的大陸板塊發生碰撞,形成了如今的喜馬拉雅山。此後,印度板塊一直在以每年約兩英寸的速度向北推進。
朴茨茅斯大學結構地質學家約翰·惠利博士說:『除了造成大范圍的高原地區外,印度板塊的推進還促使青藏高原的物質向東擴張。』
『在四川地區,青藏高原的邊緣正被推進到較為脆弱的沈積岩底下。今天的地震正好發生在標志著這些沈積物邊緣的一個斷裂帶上。』
據英國地質勘查研究所的羅傑·馬森博士說,此次地震的震源似乎就處在地質學家所說的龍門山斷裂帶上。
與今天的地震相距最近的是1933年的四川疊溪地震。那次裡氏7.8級的地震發生在疊溪以北大約55英裡的地方。