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水星是最小的太陽系行星,而且最接近太陽,但科學家卻發現在水星上可能含有某種形式的水。水星有火山及似乎以熔化鐵心生成的活躍磁場,萎縮幅度超乎科學家的想象。
據臺灣聯合新聞網9日報道,這是美國宇航局(NASA)的『信使』號宇宙飛船飛掠水星後,對傳回地面照片研究後的部分最新發現。這也是『水手10號』宇宙飛船1970年代與水星擦身而過3次後,NASA宇宙飛船首次與水星近距離接觸。
『信使』號任務首席研究員所羅門表示:『我們分析5個月後,獲得一些很好的新成果,其中一部分足以解決「水手」號任務結束至今30多年來,迄無定論的疑點。這項突破是此後剩餘任務的好兆頭。』『信使』號預定再飛掠水星2次,下一次是10月6日,預定2011年進入水星的軌道。
『信使』號在水星表面發現一個直徑約100公裡的火山,腎形火山口直徑約17公裡。這項最新發現解決了水星上有無火山的疑點。
布朗大學地質學教授赫德表示,這座火山似乎長期處於休眠狀態,上一次噴發的時間可能是30億年前。
水星擁有一個可能仍處於熔化狀態下的大鐵心。這個鐵心隱藏在水星半徑3/4的地表下,佔水星質量的3/5。索羅門表示,水星的磁場接近於簡單的棒狀磁石,意味水星的內部生成磁場。
另外,水星的核心冷卻後萎縮,導致地殼破碎,並呈現崎嶇不平的地貌,包括峭壁。『水手10號』曾經發現這些峭壁,科學家因此認為,水星的直徑曾經比現有的4850公裡略大。
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