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雖然現在正值盛夏,但許多美國人已經開始為冬天的取暖問題犯愁。由於石油價格持續上漲,如何支付高昂的供暖費讓他們懮心忡忡,很多人開始考慮使用柴爐取暖。在美國北方各州,越來越多人傾向於使用柴爐或其它替代燃油的采暖方式。 油價高壓 新英格蘭是美國燃油消耗量最大的地區之一。由於石油價格一路攀昇,與去年相比,當地居民用於儲備過冬燃油的預算幾乎翻了一番。 持續飆昇的油價令許多燃油供應商頭痛不已。這些供應商大多是家族式的小型企業,油價高漲極大地壓縮了他們的利潤率。 現年33歲的雷·斯卡爾福是馬薩諸塞州一家家族式燃油供應企業的老板。斯卡爾福11日對路透社記者說:『我們甚至無法預料,我們的燃油供應業務能否延續到明年冬天。』 7月9日,來自緬因州、馬薩諸塞州、新罕布什爾州和羅得島州的幾位州長一致向政府呼吁,把這些地區今年的家庭供暖補助從去年的2.52億美元增至10億美元。 緬因州前州長安格斯·金近期參加一個能源替代品工業集會時說:『能源供應短缺、石油價格高漲真是一場災難。』在緬因州,87%的居民使用燃油或化石燃料取暖。 柴爐熱賣 由於石油價格一路高漲,美國許多家庭開始尋找其它燃料替代石油。柴爐自美國尚未從英國統治下獨立出來時期就已開始使用,現在這種古老的采暖方式重獲美國人青睞。 蒂姆·布希是緬因州戈勒姆一家柴爐專賣公司經理。他說:『與往年相比,柴爐的需求量增加了3倍,或許在新年到來之前我們就會把貨存都賣完。』布希介紹,目前他們已經賣出300個柴爐和近800噸作燃料用的木柴球。 木柴球一般由鋸木屑壓制而成,美國一家木球貿易機構稱,為了滿足不斷增長的需要,各木柴球生產商已經擴大生產規模。 布希認為,雖然很難預測木柴球生產業是否會前所未有地興盛起來,但可以確定的是,遠在冬季到來之前,已出現很多信號,預示木柴球生產商們將提高產量以滿足需求。 困擾難題 隨著近幾年石油價格不斷上漲,如何支付過冬取暖費成為困擾美國人的難題。 美國政府能源情報署數據顯示,2007年10月至2008年3月間,美國家庭平均供暖費用上漲10%左右。 美國康涅狄格州獨立石油協會執行董事尤金·吉爾福德告訴記者,一些燃油供應企業在出售天然氣的同時,也開始出售太陽能、木柴球和柴爐等其他供暖設備和燃料。 去年冬天,一項由由互聯網站CreditCards.com委托捷孚凱羅佩爾公關與媒體公司完成的調查顯示,約有21%的美國人靠借貸支付供暖費。這意味著,去年冬天,共有4700萬美國人需要靠借貸過冬。 與此相應,許多美國供暖公司開始啟用電子支付方式,包括信用卡支付等,來幫助人們度過難關。(張淑芳)
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