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新華網華盛頓7月16日電(記者張忠霞)美國錢德拉X射線中心16日發表報告說,一個天文學家小組借助錢德拉X射線太空望遠鏡找到一種給宇宙中超大質量黑洞『稱重』的新方法。這種方法在計算NGC 4649星系超大質量黑洞的質量中得到驗證。
報告說,新的稱重方法借助錢德拉X射線觀測數據,首先得到星系中心熱氣體溫度的峰值,再進一步計算出星系中心黑洞的質量。來自美國、意大利等國的天文學家以巨型橢圓星系NGC 4649為對象,應用新的稱重方法計算出其中心超大質量黑洞的質量是太陽的約34億倍、銀河系中心黑洞質量的1000倍。新的X射線稱重方法與傳統稱重方法所得結果一致。
研究負責人菲利普·漢弗萊就新方法的原理介紹說,超大質量黑洞的引力會影響周圍熱氣體,當熱氣體慢慢向星系中心靠近並沈積時,會在引力作用下被壓縮、加熱,因此其溫度會出現峰值。黑洞質量越大,熱氣體所能達到的溫度峰值越高。利用這種『質量-溫度峰值』效應就可以給超大質量黑洞『稱重』。
所謂超大質量黑洞是指那些質量達到太陽數十億倍的大型黑洞,能夠為其精確稱重的方法十分有限。傳統的稱重方法觀測的是黑洞周圍吸積盤中氣體的運動,然後根據有關數據推算黑洞質量。
漢弗萊指出,用兩種不同方法得到一致的結果,這確認了稱重的准確性,在天文學上意義重大。這一研究成果將發表在美國《天體物理學雜志》上。
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