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圖為火星一處三角洲,科學家稱古代河流曾將泥土般的礦物質(圖中綠色)運送到湖裡。泥土被岩石(圖中紫色)阻擋。
據美國國家地理網站報道,美國科學家根據『火星勘測軌道飛行器』觀測數據進行的最新研究表明,火星也曾經是一個氣候溫和、多雨,並有生命存在星球。火星在在46億至38億年前,一度氣候溫和多雨,具有生命形成的最佳環境,這一過程持續了幾百萬年。歐美的科學家們利用國家航空航天局火星勘測軌道飛行器(Mars Reconnaissance Orbiter)對火星上的泥土做了近一步勘探,火星表面曾出現過水。在火星表面的彈坑、山谷、三角洲地層和沙丘上大面積散落著含有頁硅酸鹽的泥土。科學家稱,這就意味著火星上的各種地形中都曾存在過水。
美國羅得島州布朗大學的地質學教授傑克•馬斯特德說,『火星並不象一個沸騰的大鍋爐。火星也曾氣候溫和,並有相當長的一段時間內雨水豐富』。這一研究成果已刊登在本周出版的《自然》雜志中。法國科學家波雷特(Fran ois Poulet)和他的同事們在2005年12月《自然》雜志中首次發布了火星濕潤期泥土的消息。馬斯特德教授也曾感到疑惑,他說:『一直以來我們認為火星上有凹地,但它分布有多廣?』他和波雷特等研究小組的其它成員認為,火星上的水使多種不同的礦物質包括高嶺石、綠泥石和水合氧化矽.沈淀下來,這表明火星有一個浸透水的地殼。
馬斯特德教授說:『人們通常想到湖泊和海洋是孕育生命的地方,但火星的地殼可能是早期生命的發源地,那裡曾有數噸水滲透地殼。』火星的多水期似乎突然終止。在火星表面可見的土層頂部分布著橄欖石,這是一種在含有水的情況下纔能分解的礦物。火星濕潤期是在火星地質最早期諾亞世中晚期前,這就意味著火星濕潤期是在46億至38億年前。
哈佛大學的研究人員尼古拉斯•托絲卡和他的同事出具的報告說,在火星的子午線區域發現了高濃縮的礦物。該礦物表明火星表面曾經覆蓋著有毒的淡水,這是眾所周知生命繁盛的地方。托絲卡稱:『在粘土形成後可能會產生鹽性環境,這兩個地質時代也可能重疊,鹽性環境將會導致迥異的化學變化。
巴黎大學分校的天體物理學家米查爾斯基(Joe Michalski)稱這一研究結果為『巨大貢獻』,這為『十年的研究和爭論打開了大門』,他說:『很明顯,我們需要合作找到通往火星的方法,收集岩石樣本,並把它們帶回地球,這將真正邁向下一個裡程碑。』2009年秋天落成的NASA的火星科學實驗室將推進這一進程,或許人們將在火星表面還殘存有水的地方找到微生物。(古道)