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新華網華盛頓7月16日電(記者張忠霞)美國科學家根據『火星勘測軌道飛行器』觀測數據進行的最新研究表明,如今乾冷的火星在遙遠的過去曾經擁有數量眾多的湖泊、河流等水系。
16日發表於英國《自然》雜志上的論文說,『火星勘測軌道飛行器』在火星地殼古老岩石中探測到層狀硅酸鹽。層狀硅酸鹽是一種粘土礦物。科學家分析認為,遠古火星的遼闊高地上大多數地方都有粘土礦物,而這類礦物只可能在有水條件下形成。
火星在演化過程中變得越來越乾燥,火山岩漿將這些富含粘土礦物的地帶覆蓋,但後來外來天體在火星上的數千個地點撞出了大坑,一些粘土礦物得以『重見天日』。科學家認為,這些層狀硅酸鹽應該不同程度地保存著38億年到46億年前火星上水和岩石相互作用的『證據』。
負責『火星勘測軌道飛行器』光譜儀的科學家斯科特·默基說,這些新的分析結果最令他們驚訝的是,火星歷史上的『有水期』竟如此漫長,而且『水系』類型眾多、分布廣泛。
由於粘土礦物的形成離不開水,並且其中可能保存了諸多研究『證據』,因此科學家認為,假如火星上過去曾有生命存在,這些礦物就有可能含有構成生命的某些化學成分。
默基說,他們下一步將標出哪些地點最可能保存了有機化合物,為將來的火星登陸探測任務提供參考著陸地點。
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