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本報特約撰稿森堡
機翼是戰機飛行組件中最重要但也最脆弱的部分,戰機『折翼』通常意味著機毀人亡。但據美國『防務新聞』網站6月30日報道,美軍最新研發的一種名為『自動管理適應控制系統』(ASAC)的計算機程序,能讓戰機在斷翼的瞬間內調整速度、方向並安全返航。經多次飛行試驗,該程序甚至能讓機翼被去掉一大半的F/A-18『大黃蜂』戰機安全返航。
以軍飛行員駕單翼戰機返航戰機機翼的主要作用是利用空氣動力學原理產生昇力支持飛行,還起到重要的穩定平衡作用。一旦機翼被破壞,往往意味著機毀人亡。戰機折翼後能安全返航的例子極為罕見。1983年在一次空中格斗訓練中,以色列空軍飛行員喬恩•艾斯利駕駛的F-15戰機與另一架戰機碰撞,右邊機翼被整個撞掉。但艾斯利憑借其勇敢與機智,駕駛單翼戰機安全著陸,創造了飛行史上的一段傳奇。
艾斯利的神奇表現讓F-15的制造商麥道公司(現被波音公司並購)都不敢相信。後來的事故調查表明,飛行員超快的反應速度,卓越的駕駛技術及沈著冷靜,是他能安全歸來的原因。一般來說,一位優秀的飛行員能在斷翼後0.2秒內作出反應,而艾斯利則達到了驚人的0.1秒。這段時間是飛行員的『生死瞬間』,因為戰機在斷翼後會旋轉下墜、起火,直至失控墜毀。這就需要飛行員在最短時間內做出各種調整,0.2秒足以讓一架戰機失控,新的飛行控制程序追求的是最短反應時間。
新技術讓反應速度提高十倍ASAC技術由美國航空和軍事承包商羅克韋爾•柯林斯公司研發。ASAC的神奇之處在於,它能依靠計算機的計算速度將反應時間提高到0.02秒,比優秀飛行員的反應速度提高了10倍,而且能在如此短的時間內,連續發出十餘次指令進行飛行狀態調整。研究人員曾對一架有人駕駛但比例適當縮小了的F/A-18『大黃蜂』戰機進行了飛行試驗,在開始的試驗中卸掉了飛機40%的機翼,後又增加到60%,但戰機還能安全返航。
負責該項目的羅克韋爾•柯林斯公司的控制技術高級主管戴維•沃斯表示,開始他簡直不相信折翼後的戰機還能保持穩定。『我們不知道機翼被去掉60%會發生什麼,以為它會很快失控。』盡管有良好的安全措施,試驗中負責駕駛『大黃蜂』的飛行員也說,駕駛斷翼戰機『令人膽戰心驚』。
美國國防部高等研究計劃局(DARPA)破壞耐力控制項目主管吉姆•邁克科米克表示:『我的目的是將其推向極限,看看這種技術到底能走多遠。』他表示,DARPA的目的就是要給予飛機一種人工智能,麥克科米克稱之為『空中感覺』。這樣就可以使飛行員對於突發事件有更強的反應能力。由於ASAC是建立在一種純數學算法計算機操控程序上,因此不存在『水土不服』的困難,從理論上講,能適合各種型號的戰機。ARPA計劃先將其安裝在無人機上,等時機成熟後再裝在真正的『大黃蜂』及其他型號的戰機上。
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