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美國民眾參觀洛杉磯的裡根總統博物館,大廳裡展示『空軍一號』專機和『海軍一號』直昇機。(資料圖)
由於造價不斷增長,為美國總統制造新的專用直昇機預算已由最初61億美元昇至112億美元。這一高價引來批評。
美國媒體18日刊登民主黨和共和黨總統競選人貝拉克·奧巴馬與約翰·麥凱恩對此的評論。兩人都認為,這一價格實在太高。
『海軍一號』
美國總統出行最有名的交通工具是由波音747改裝的專機『空軍一號』。但『空軍一號』不從華盛頓起飛,美國總統要出行,一般要從白宮乘坐直昇機飛行10分鍾至馬裡蘭州的安德魯斯空軍基地,再改乘『空軍一號』。在這一段負責運送美國總統的就是總統專用直昇機『海軍一號』。
美國總統直昇機隊現有19架直昇機,由於老舊等原因,將從2010年開始為28架嶄新直昇機所替代。根據制造商洛克希德-馬丁公司的報價,這些直昇機每架造價高達4億美元,總價則達到112億美元。
白宮官員說,現有『海軍一號』有的已服役超過30年,甚至在總統出行期間『罷工』,必須更換。此外,老直昇機通訊系統跟不上時代腳步,也需更新。
在2001年『9·11』襲擊發生當日,美國總統喬治·W·布什急著從佛羅裡達州趕回首都華盛頓,但由於當日美國東海岸陷入混亂,布什不得不乘『空軍一號』先飛到路易斯安那州,再飛到內布拉斯加州,轉了一圈纔回到華盛頓。總統在任何時間都保持通訊暢通的需求在那一天突出顯現出來,白宮於2002年啟動了更換『海軍一號』程序。
水漲船高
在2005年競標中,洛克希德-馬丁公司擊敗制造前一代『海軍一號』的西科爾斯基飛機公司,以61億美元報價中標,但幾年下來,白宮還沒收到直昇機,價格就已經漲到了112億美元。
這一高價引來了不少批評,美國國會和五角大樓正在考慮如何應對價格上漲問題。此外,這種直昇機供白宮的價格高達4億美元,而英國方面購買的同一型號直昇機『基本款』價格卻僅為5700萬美元,也讓批評者覺得不舒服。不過洛克希德-馬丁公司方面抱怨說,拿到合同之後,美國空軍方面對直昇機提出多達1900項額外要求,這纔讓價格水漲船高。
撇開單價不說,總統直昇機隊需要這麼多架直昇機也引來詬病。但白宮和五角大樓方面解釋說,美國總統有時出行一天中需要在數個地點用到直昇機,因此需要配備多架,除此之外,每次『海軍一號』昇空,周圍總會有數架一模一樣的直昇機以麻痺可能的襲擊者。
太貴挨批
新的『海軍一號』要在2010年開始交付使用,下一屆美國總統將首先享受這些新專機。最有望成為下一屆美國總統的奧巴馬與麥凱恩對這些直昇機是什麼態度也引起不少人的興趣。
奧巴馬對高達112億美元的價碼印象很深,美聯社援引他的話說:『就算是在華盛頓,這也是很大一筆錢。』
但當被問及總統是否應該享有如此昂貴的專機機群時,奧巴馬說:『我想,我們應該把更多的錢花在改進能源政策上,而不是給總統買飛機。』他說將研究一下『海軍一號』采購案問題。
麥凱恩則說:『華盛頓很多制度已經腐壞,這些直昇機就是問題有多嚴重的最明確表象。』他稱『海軍一號』造價猛增『不可接受』。
但有趣的是,奧巴馬和麥凱恩在被問到如果當選,是否會叫停這一采購案時,都顧左右而言他。