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巴西救援人員將被衝上海灘的小企鵝送到尼泰羅伊動物園進行治療。
巴西度假城市卡布弗裡烏的海岸保護及環境部門主管皮門塔說,過去兩個月在裡約熱內盧海灘發現的企鵝屍體超過四百具。
據香港《大公報》20日援引外電報道,皮門塔稱,由於麥哲倫海峽浪大及水流湍急,有企鵝從嚴寒地區衝到熱帶地區,並非罕見,巴西沿岸海灘往年都有發現企鵝的蹤跡,有的已經死亡,有的仍然生存。每年,巴西都要出動飛機把數十只生還的企鵝送回南極洲。不過,在記憶之中,從未試過有這麼多的企鵝被衝上巴西沿岸沙灘,今年的數量的確驚人。
至於企鵝死亡的原因,專家意見不一。有專家認為是人類過量捕魚,令企鵝不得不游向離岸更遠的海域覓食,最終不敵強勁水流;有專家認為是海洋污染減低了企鵝的免疫力;還有人認為是在全球氣溫上昇影響水流,更多的風暴令海洋風浪變大。
尼泰羅伊動物園的獸醫穆尼斯相信,過度捕魚迫使企鵝們從海岸游向更遠處找魚充飢,『這導致它們更難抵擋強勁的洋流』。
這個州最大的動物園二○○八年至今已接收約一百只企鵝,當中很多的身體沾滿石油。而供應巴西大部分石油的坎波斯油田正正位處離岸區域。雖然當局出動救援人員和企鵝專家到海灘施以援手,但還是有小企鵝陸續死去。
皮門塔認為環境污染是禍首。他引述跟他共事的生物學家說:『除了坎普斯盆地的油污,環境污染令到企鵝的免疫能力降低,導致它們容易感染侵襲牠們肺部的真菌和細菌。』
但裡約熱內盧聯邦大學的生物學家科斯塔則指出,原因可能同天氣模式有關。他說:『我不相信污染嚴重到足以這麼快影響到這種動物的水平。我認為年幼患病企鵝的增加同全球氣溫上昇有關,氣溫上昇影響洋流和制造更多氣旋,令到海面波濤洶湧。』
科斯塔說,衝上岸灘的大部分都是剛離巢的年幼企鵝,在尋找食物途中遇到強洋流的時很容易被海流衝走。