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新華網東京7月20日電據日本媒體20日報道,美國國家航空和航天局已就進口貨運航天器與日本展開非正式磋商。這筆交易如能達成,將成為日本50年航天發展史上最大一份出口合同。
《讀賣新聞》說,美國航天飛機將於2010年退役,而正在制造的新型航天器最早要到2018年纔能投入使用。因此,美國國家航空和航天局開始考慮從日本進口空間站轉移飛行器(HTV),以填補這段空白。
《讀賣新聞》援引日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)的話說,雙方關於進口空間站轉移飛行器的非正式磋商於今年2月就開始了。
空間站轉移飛行器為圓柱形無人駕駛航天器,長約10米,直徑約4.4米,最大運量可達6噸。這種飛行器造價約為1.31億美元,由日本宇宙航空研究開發機構與三菱重工、三菱電機等日本公司共同研制。空間站轉移飛行器預計於明年秋季由目前尚處於研制階段的H-2B運載火箭發射。
國際空間站的貨運任務現由美國航天飛機、俄羅斯『聯盟』號載人飛船、俄羅斯『進步』號無人駕駛貨運飛船和歐洲自動貨運飛船共同承擔。
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