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英國伯克郡53歲男子雷·愛德華茲去年5月成為受惠於國家醫療服務系統的首位安裝仿生手的截肢病人。失去前臂21年後,愛德華茲重新成為『健全人』。現在,他正在學習獨自一人駕駛飛機,即將成為英國首位擁有飛行執照的截肢病人。
不幸遭遇愛德華茲20年間經歷了三次致命的疾病打擊,可謂九死一生。
1980年,時年27歲的愛德華茲是一名年輕有為的建築商人,工作勤奮,生活優越,家庭幸福。災難卻在這時襲來。他被確診患有惡性淋巴瘤,不得不忍受化療和放療折磨。與此同時,他的脾髒也被切除。手術還引發嚴重感染。
1987年,災難再次降臨。愛德華茲工作時不小心劃傷了手。數周後,他因傷口感染、四肢開始腐爛被送進醫院。為挽救生命,醫生給愛德華茲做了截肢手術。他失去了雙腿膝蓋以下的部分,以及整個左前臂和右前臂的一部分。當時,愛德華茲的雙胞胎女兒纔9個月大,但他卻再也不能擁抱她們。
不久後,愛德華茲又因急性腎衰竭開始腎透析治療。
愛德華茲對英國《每日郵報》記者回憶當時的感受:『我覺得自己不再是一個人,甚至什麼都不是。我對生活充滿了懷疑和憤慨,怎麼也想不明白這一切為什麼會發生在我身上。』
不幸遭遇使愛德華茲一蹶不振,終日酗酒,脾氣暴躁。他和前妻的婚姻也因此走到盡頭。
喜獲『新』手愛德華茲在倫敦瑪麗皇後醫院安裝了假手,以便操作電動輪椅。之後,他又安裝了假腿,經過不懈努力,終於可以站立行走,還可以開自動檔汽車。而對他身體康復最為重要的是去年安裝的仿生手。
去年,愛德華茲在英國科技公司Touch Bionics的網站上看到有關新型仿生手的介紹。這引起他極大興趣。他的主治醫生3月為他申請到英國第一線醫療網援助。5月,愛德華茲得到一支『i-Limb』仿生手。
這種神奇的仿生手有五個可以自如活動的『手指』。比起愛德華茲之前安裝的只有兩根『手指』、形同鉗子的假手,它更加靈活。最令人驚嘆的是,仿生手的工作原理與人手極其相似。仿生手上布有肌電電極傳感器,可以捕捉手臂上剩餘的肌肉組織所發出的肌電信號。這些電流啟動手臂內部的動力裝置,帶動關節彎曲配合,協調運動。安裝仿生手的人不需要任何外部幫助,只需大腦發出信號便可操作。不過,如果手臂上剩餘的肌肉無法產生足夠的肌電流帶動仿生手,則需借助輔助設備。
愛德華茲感嘆道:『我非常幸運,我的大腦還沒有忘記如何控制手。裝上手臂後,我竟然流下淚來,呆坐在那裡,體會手掌一開一握,那感覺如此奇妙。』
劫後餘生此前,愛德華茲過了21年沒有前臂的生活。仿生手的安裝給他帶來一些不便。但是,經過不斷練習,愛德華茲手臂和頸部逐漸適應了仿生手的重量。他越來越熟練『新』手的操作,握手、端杯子、拿捏小物品,都可以完成。
愛德華茲偶然得到一個飛機駕駛員培訓機會。現在他已完成6課時的培訓,即將成為英國第一位擁有飛行駕照的截肢病人。
21年來,愛德華茲的心理創傷也逐漸平復。使他心理上重獲新生的是第二任妻子菲奧娜。1991年,愛德華茲在一個退休聚會上認識菲奧娜。菲奧娜不把他看作殘疾人,像對待健全人一樣對待他,給予他尊重和關懷。他們相愛並結婚,已生育了兩個女兒。
現在,愛德華茲是英國截肢者協會的首席執行官,致力於向需要做截肢手術的病人提供科學建議。另外,他還創辦了兩個協會——一個以他的建築學知識為背景,為城市建設提供諮詢服務,內容主要針對建造方便殘疾人活動的公共設施;另一個協會則以他的個人經歷為背景,為殘疾人提供心理諮詢。(劉貞妮)
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I-LIMB觸摸仿生手已經進入中國市場,在英中耐假肢公司可以購買到