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運載載人飛船的母船『白騎士二號』的雙機身 |
英國維珍集團董事長布蘭森與母親伊芙共慶『白騎士二號』首次亮相。 |
英國維珍集團董事長理查德·布蘭森28日首次向外界展示公司太空游項目關鍵裝備——運載載人飛船的母船『白騎士二號』。預計太空游首發團將於2010年成行。
獻給母親展示儀式在美國加利福尼亞州莫哈韋沙漠的航空航天機場舉行,那裡位於洛杉磯市以北大約90公裡處,出席者包括多名工程師、航天愛好者和社會名流。
『白騎士二號』擁有雙機身,安裝4臺發動機,翼展大約43米,與B-29型遠程重型轟炸機相當。機翼中部下方可懸掛載人航天器『太空船二號』。
『白騎士二號』號稱世界最大全碳纖維材料飛機,用布蘭森的話說,它是『迄今最漂亮和最神奇的航空器之一』。
『白騎士二號』由美國斯凱爾德復合技術公司設計制造。這家私營航天器研發企業由著名設計師伯特·魯坦於1982年創辦,總部設在加州莫哈韋。
與布蘭森一同出席儀式的嘉賓包括他的母親伊芙。『白騎士二號』又名『伊芙』,這是布蘭森給母親的獻禮。
兩年發團維珍集團下屬太空旅游企業『維珍銀河』說,從今年秋季開始,『白騎士二號』將接受嚴格飛行測試,希望能在2010年把首批預定『船票』的乘客送入太空。
按照設計,『白騎士二號』將『太空船二號』攜帶到約1.5萬米高空釋放。『太空船二號』隨即點燃固液混合火箭,能一直爬昇到距地表大約100公裡處,兩名駕駛員與6名乘客將體驗約4分鍾的失重狀態,同時俯矙地球。
『維珍銀河』說,『太空船二號』現已完成大約70%的制造工作。待全部完工後,『白騎士二號』每天可支持多達4趟太空飛行任務。
布蘭森說,大約200人已經與『維珍銀河』簽約,預約成為太空游乘客。太空游目前的團費高達20萬美元。他預計,今後5年費用將大幅下降。
最早幾批太空游客預計將包括著名物理學家斯蒂芬·霍金、女演員維多利亞·普林奇佩和法國著名設計師菲利普·斯塔克。
布蘭森在展示儀式上接受美國有線電視新聞網(CNN)采訪時說,他和家人也計劃乘坐『太空船二號』前往高空。史先振(據新華社供本報特稿)