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資料圖片:3月20日,美國航空航天局的科學家們宣布,有證據表明,土星最大的衛星??土衛六的表層下面可能存在著由水和氨構成的海洋。美國航空航天局公布的這張照片是由『卡西尼』號土星探測器在2008年1月29日拍攝到的,畫面中土衛六到達了土星陽面的邊緣。新華社發
美國和德國研究人員30日報告說,美國卡西尼飛船的最新觀測數據表明,在土星最大的衛星——土衛六表面的大型湖泊中至少有一個湖充滿了液態碳氫化合物,而且可以肯定這個湖泊中含液態乙烷。
迄今除地球以外,土衛六是人類在太陽系中所觀測到的表面有湖泊的唯一一個天體。而新發現的含液態乙烷的湖泊,位於土衛六的南極地區,面積約有兩萬平方公裡,比地球上北美地區的安大略湖面積稍大,因此被美國觀測者稱為『安大略衛星湖』。
土衛六大氣中的碳氫化合物在發生化學反應後,會像霧一樣籠罩著整個土衛六。但卡西尼飛船上的『視覺和成像設備』,能根據不同物質吸收和反射紅外線的差異對物質進行鑒別,研究人員就是借助這種技術,成功確認土衛六表面存在含液態乙烷的湖泊。
觀測還表明,除液態乙烷外,土衛六湖泊中還含有液態甲烷等其他碳氫化合物以及液氮。
土衛六表面溫度在零下184攝氏度左右,碳氫化合物能以液態或氣態兩種形式存在。觀測結果也表明,土衛六上存在強烈的蒸發,會有『降雨』,而液體能通過河道匯入湖泊。只不過與地球上以水為基礎的循環不同,土衛六上的循環主角是碳氫化合物。