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9·11以後,發生大規模恐怖襲擊的幾率激增,其中帶有放射性的化學武器襲擊又是最讓美國人擔心的一種襲擊方式。這種襲擊操作起來十分簡便,只要在普通的炸彈中添加放射性物質,就能夠在爆炸的同時放出大量有害輻射,大大增添恐怖襲擊的威力,而這種炸彈也就是人們常說的『髒彈』。
為了防范類似的放射性武器襲擊,從2004年開始美國國會出臺了專門的防放射性武器襲擊的法律,要求設立專門的研究機構,研制相關藥物。根據此法律的要求,美國國立衛生研究院過敏與傳染病研究所於2005年10月在全美設立了8家『放射線醫學處置研究中心』,聘請了一批專家專門進行相關研究。目前美國政府在此領域已經投資5600萬美元,而在今後的3年間還要再投資8200萬美元。雖然這幾年來美國並未受到放射性武器的恐怖襲擊,但相關的研究成果並非『英雄無用武之地』,而是『牆內開花牆外香』,成了深受放療副作用之苦的癌癥患者的福音。
殺敵一千自損八百
癌癥是人類面臨的最大的致命疾病。僅在美國,目前癌癥患者就約有1050萬人。在治療過程中,這些患者通常都要與兩個敵人戰斗,一個是癌癥病魔本身,另一個則是作為治療手段的放射性療法。
放射性療法是用一定劑量的,具有放射性的射線照射癌變部位,以殺死癌變細胞。按道理來說,無論什麼癌癥細胞,只要加大放射線強度都能夠殺死。但問題是這些射線不只會殺死癌癥細胞,對健康的細胞和組織也會一網打盡,從而引起各種並發癥。有的時候並發癥比癌癥本身還要致命,如有很多患者在接受了放療後,在幾年之後還會出現長出其他種類腫瘤的情況。致使很多醫生感嘆,『要想戰勝癌癥,首先要保證病人自己不被這些有害射線殺死』。
另一方面,由於擔心會產生並發癥,很多患者無法接受完全足量的放射性治療,從而無法保證治療的質量。所以,如果人們能夠克服放射線引起的副作用,就能夠大大提高擊敗癌癥的成功率,挽救更多的生命。為了達到這個目的,科學家沒少想辦法,但一直收效不大,而美國政府出於反恐目的的投入卻無意中大大推動了這一領域的研究步伐。
十八般武藝防射線
幾年來,在美國政府高額資金的資助下,研究人員從各個方面對如何防止放射線襲擊進行了全面研究,目前已經總結出來的,比較有效的主要有以下一些方法:
改造自由基:自由基,在化學領域也稱『游離基』,是一種在機體氧化反應中產生的有害化合物,含有一個不成對電子的原子團,在放射線從分子中擊出電子的時候就會產生這種帶有正電荷的化學物質,它具有強氧化性,可損害機體的組織和細胞,進而引起慢性疾病及衰老效應。當受到放射線的侵襲,人體內的自由基往往會大量增加,從而誘發各種疾病。因此,研究防射線的科學家首先就將目光放在了改造自由基上。
在以往的研究中,科學家曾經發現,在人體內,有一種物質可以在自由基損害身體之前將其還原成無害的分子,這種物質的學名叫超氧化物歧化?,也就是大名鼎鼎的SOD。美國科學家根據SOD物質的這種特性,開始研發與其特性相似的能夠改造自由基的藥物。
如匹茨堡大學研究人員的試驗證實,在接受放療到其後的72小時,錳和SOD物質的結合物可以有效保護食道免受損傷。而杜克大學的研究顯示,一種模仿SOD物質的小分子『AEOL10150』可以有效保護兔子的肺免受射線損傷。目前,研究人員正在以肺癌患者為對象進行改造自由基的臨床試驗。
抑制纖維癥:隨著現代醫療水平的進步,克服癌癥困擾,存活較長時間的癌癥患者比以往多了很多,而這些接受過放療的患者面臨的最大困擾就是所產生的副作用———『纖維癥』。
纖維癥指人體內的纖維狀組織過多,是伴隨著放療的一種最普遍的副作用。纖維癥患者的病變部位會產生疼痛與腫脹,由於纖維癥還會限制肌肉的活動,也將導致患者的運動能力和肺活量低下。以往為了減少纖維癥的出現,在對人體軟組織進行放療的時候一般對放射線照射的劑量都會有嚴格限制。
在美國政府的資助下,弗吉尼亞州立大學的研究人員證明,促使細胞產生過多纖維組織的是一種叫TGF-β的免疫型蛋白質。他們將能夠攻擊TGF-β的抗體和小分子注入試驗大鼠體內,再讓大鼠接受放射線治療,結果這些物質可以有效地抑制纖維組織的成長。這項研究成果對抑制纖維癥具有重要意義。
老樹開新花:除了病理研究之外,美國科學家還對治療放射線藥物的藥理進行了研究,發現了很多其他領域藥物的『新用途』。俗話說『是藥三分毒』,但有時候以毒攻毒往往會取得意想不到的效果。如美國科學家發現一些已有的心血管藥物就對一些放療產生的長期副作用有很好的緩和作用。而他汀類藥物不僅可以降低膽固醇,經試驗證明也能保護因受到放射線侵襲而變得脆弱的血管。再如,在利用放射線治療前列腺癌的時候,患者在2至3年後經常會出現直腸出血的情況,如果在放療前讓患者服用心血管降脂藥洛伐他汀,就有可能防止這種情況的出現。此外,作為降壓藥的ACE阻害劑也可以抑制放療對人體腎髒、肺和腦的損傷。
先拿疾病試鋒芒
目前雖然許多相關研究是受美國政府的委托,但市場杠杆的作用已使不少研究成果迅速商業化,一些研究成果已經開始惠及民眾。
如一種叫『CBLB502』的藥物,原本是美國陸軍為了應對生化戰而特別研制的。據研制這種藥物的廠家稱,這種藥物可作用於遺傳基因的控制因子,促進SOD物質的產生,激發與放射線損傷作戰的免疫細胞的活力,抑制正常細胞的死亡。美國陸軍原本希望這種藥物能使美國大兵免受放射性物質的侵襲,而目前這種藥物很可能會在癌癥患者中更受歡迎。
再如,為了防范『髒彈』的襲擊,阿肯色大學研究人員合成了一種叫『SOM230』的物質,其特性與一種叫『生長抑素』的荷爾蒙類似。在接受過放療後,由於幾種?的活動,腸內壁往往會受到破壞,而SOM230可以抑制這幾種?的分泌,且這種物質在受到輻射之後的4個小時之內仍然有效。目前該物質也准備進入商業化階段。
美國政府資助科研機構進行研究,目的是為了其國家利益服務,雖然最終這些研究或多或少都會惠及民眾,但像防范放射性武器襲擊項目這樣以如此快的速度就產生如此多的成果,並對人類的抗癌活動產生如此大影響的,還不多見,這點恐怕是當時的立項者都沒有想到。(葛進) (來源:科技日報)
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