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高調打出『性別牌』
民調顯示,麥凱恩與民主黨總統候選人奧巴馬在男性選民中的支持率基本持平,但在女性選民中的支持率卻落後於奧巴馬大約13個百分點。
然而,奧巴馬與希拉裡在民主黨預選階段的激烈爭奪,使該黨陣營出現裂痕。尤其是一些力挺希拉裡的中老年女性選民,將希拉裡在預選中的落敗視為女性提高政治地位的一種挫折。這使得麥凱恩陣營覺得有機可乘。佩林29日在首次發表全國電視講話時,主打『性別牌』,表示要努力打破阻止女性進步的所謂『玻璃天花板』。
分析人士認為,盡管大多數民主黨女性選民不會因為麥凱恩選了個女副手就『反水』,但在一場勢均力敵的大選中,只要部分選民『倒戈』,就足以改變最終結果。
此外,由於一些白人藍領階層對奧巴馬是否是『我們中的一員』仍存疑慮,麥凱恩希望通過出身白人平民家庭的佩林提昇他在白人藍領階層中的人氣。
爭奪『改革』話語權
奧巴馬之所以能在美國大選的激烈選戰中脫穎而出,關鍵在於他迎合了眼下美國人普遍思變的心態。民調顯示,八成美國人對現狀不滿,認為國家誤入歧途,這對執政的共和黨非常不利。在民主黨全國大會上,奧巴馬再次突出『變革』主題,承諾重建美國民眾信心,恢復美國國際聲望。
面對這種形勢,麥凱恩選擇素有『改革』聲望的共和黨新星佩林,是希望與奧巴馬爭奪『改革』話語權。
佩林2006年當選州長以來,敢於在貪污和浪費等問題上拿該州權勢人物和石油巨頭『開刀』,贏得『改革者』的聲望,在本州支持率高達80%。克萊蒙特大學學者彼特尼說,從某種意義上說,佩林打破了共和黨政客『年老守舊』的傳統形象,而且她來自遠離華盛頓政治圈的阿拉斯加,有望給麥凱恩增加『改革』色彩。
同時,經濟問題是今年美國選民最關心的問題,但無論是麥凱恩,還是民主黨正副總統候選人奧巴馬和拜登在行政和管理經濟方面都是一片空白。與此形成對照的是,佩林當過市長、州長以及阿拉斯加石油和天然氣保護委員會主席,經營過家族漁業生意,經濟經驗豐富。
致命弱點缺乏經驗
麥凱恩挑選一個在全美名不見經傳的新面孔當副手,被認為是出人意料的『險招』,讓許多共和黨人士都為之咋舌。
保守派政論家布坎南指出,這可能是『美國政治史上最大的賭博之一』。得克薩斯州共和黨參議員哈奇森說,佩林能為麥凱恩團隊帶來『清新之風』,但也承認目前人們對她『所知甚少』。專欄作家科斯特指出,佩林最大的弱點是知名度太小,在全國政治舞臺上全無斗爭經驗。更為重要的是,這使得麥凱恩攻擊奧巴馬『沒有經驗』的言論顯得有些自相矛盾。
更何況,作為地方政客的佩林在國家安全方面完全是白紙一張,與當了30多年參議員的奧巴馬副手拜登形成強烈反差。佩林與拜登還要就國家安全事務進行一場公開辯論,這對於佩林將是一個巨大挑戰。
全國廣播公司政治評論員托德指出,在選擇副手的問題上,新秀奧巴馬打的是『穩健牌』,而老將麥凱恩卻出了『險招』,以期『出奇制勝』。