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『捕食者』、『收割者』、『全球鷹』……本土美軍遙控遠在萬裡之外的無人機,執行戰斗任務本是一樁『快意的事』。但五角大樓現在卻有了新的煩惱,那就是操作手『太嫩』,接連摔掉價值不菲的無人機,今年就有7架『捕食者』無人機墜毀,既誤了作戰行動,又耗費頗多。更讓人擔心的是,如果哪天其中一架無人機摔到『潛在對手』國家境內,那麼不但會橫生外交事端,更是拱手把最新的軍事技術送人。美聯社8月25日的報道,披露了美軍指揮官們的擔心。
『美軍驕傲』接連栽跟頭
無人機近年一直被五角大樓視為『美軍驕傲』,因為它們能遠離本土上萬公裡,把伊拉克和阿富汗戰場的情報實時傳回指揮中心,並隨時為部署在那裡的友鄰部隊提供作戰支援。無人機的出色表現,甚至讓美軍看到了未來『無人戰爭』的希望,美國空軍為此還組建了第一支無人機作戰部隊,即位於內華達州、裝備MQ-9『收割者』(也譯稱『死神』)無人機的432聯隊。
但令五角大樓決策者們樂不起來的是,越來越多的無人機折翼藍天。據美國空軍研究人員透露,目前美國軍方全天24小時,保持29架『捕食者』和『收割者』無人機,在阿富汗和伊拉克上空執行任務。這些無人機都是由距離戰場萬裡之遙的本土的美軍操控。每個操控小組由一名軍官操縱無人機的飛行,一名士兵負責操縱無人機上的照像機或者導彈。過去幾年間,美軍平均每年會發生4?6起『A』級無人機事故,也就是說每起事故造成的損失在100萬美元左右,可今年到現在為止,就有7架『捕食者』無人機徹底墜毀,並且全都墜毀在戰區內,每架『捕食者』價值400萬美元,而具體的原因,用空軍方面的話來說是『有待調查』。
擔心無人機摔進中國
美國空軍研究人員發現,墜毀的無人機不僅能掉在戰區內,往往還是在『敵後』,這意味著每當一架無人機墜毀,轟炸機就不得不立即出動,鎖定目標後將其徹底炸毀,以免『令五角大樓如此驕傲的技術落入他手』。最為典型的是,美軍一度派『捕食者』到中國與阿富汗邊境地區執行偵察任務,可其中一架在飛行中意外墜毀。『墜機地點距離中國邊境僅20多公裡,』一名知情者說:『稍有閃失,就掉到中國那邊去了,那麻煩就大了。拋開外交事端不說,整個技術就會落入中國人之手。』從那之後,美軍停止了對中阿邊境地區的偵察飛行,但這又讓五角大樓指揮官擔心:反美武裝分子會不會潛伏在該地區呢?
操控員『太嫩』是主因
盡管美國空軍官方不願意談論無人機頻繁折翼的原因,但空軍研究人員羅伯特P·赫爾茲中校卻發現,有75%的墜機是『人為因素』。
赫爾茲中校調查發現,盡管美國政府將無人機的研發與裝備經費,從上世紀90年代的30億美元,增至2009年的120億美元,而且無人機的性能大增,一架無人機能在戰區上空盤旋超過20小時,甚至還有裝備兩枚『地獄火』導彈,但在操控人員的培訓上卻遠遠不夠。比如說早期『捕食者』照像機與導彈操控員往往得中等軍銜的士兵,並且執行過兩次戰區任務,甚至許多是與飛行有關的任務後纔可以勝任。但現在有一半以上的操控員『接受新兵訓練後直接上崗』,沒有絲毫實戰經驗。
美軍432聯隊指揮官克裡斯·錢伯利上校承認,多半的照像機與導彈操控員,其實就是十八九歲的『孩子』。而操控無人機飛行的軍官也不如以前有經驗。過去,一般無人機的飛行操控員必須隨同戰機飛行三次以上,而現在最多飛一次就不錯了。在這種情況下,無人機會因為三種人為因素摔機:一是技能不足,沒有足夠的操控飛機常識;二是缺少團隊協作精神;三是對情況的判斷力不夠。
更可怕的是,年輕的操控員甚至把操控無人機當成『電子游戲』,比如說明明知道某種情況下無人機不能降落,要多盤旋一回,可好勝心以及玩電子游戲的經驗,讓這些年輕人根本不管不顧,於是強行降落。其結果不是徹底墜毀,就是損壞機上的偵察系統。
對於赫爾茲中校的這一發現,美國空軍現在尚並沒有任何正式回應。
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