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日本宇宙航空研究開發機構理事長立川敬二11日表示,日本應積極考慮將來進行載人航天活動,並將實現載人飛行目標寫入政府的航天基本計劃。
據共同社報道,立川敬二當天在一個記者招待會上談到今年8月27日起生效的日本《宇宙基本法》時發表了上述看法。他說,除美國和俄羅斯外,中國也成功進行了載人航天飛行,歐洲對此也很積極。在這樣的局面下,日本作為航天領域先進國家之一,發展載人航天具有戰略意義。
日本宇宙航空研究開發機構2005年曾出臺遠景目標,提出爭取到2025年確立自主的載人航天技術。
近期幾場高技術局部戰爭突顯出航天力量的戰略作用,太空已成為各國謀求與奪取的新的戰略制高點。日本作為當今世界航天技術大國之一,正極力謀劃發展軍用航天系統,以增強其遂行『先發制人』的作戰能力。
3月11日,美國『奮進』號航天飛機在肯尼迪航天中心發射昇空,機上攜帶了將安裝至國際空間站的日本『希望』號試驗艙保管室部分,並搭載了日本宇航員土井隆雄。幾乎與此同時,日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)宣布,將自4月1日起面向公眾招募新一批宇航員。這一切,似乎都反映出日本在載人航天事業上的新希望。
日本共有兩個航天發射中心,一個是鹿兒島航天中心,一個是種子島航天中心,都位於日本的南部。種子島是日本九州的一個小島,長58公裡,周圍沒有高山,氣候穩定,其地理位置尤其適合進行航天發射活動。島上的航天發射中心總面積約為8.65平方公裡,於1966年開始運作,建有竹崎發射場、大崎發射場以及吉信綜合發射場。其中,專司H—2發射的吉信綜合發射場已成為目前世界上最大的和最現代化的發射場之一。