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『來自火星的螞蟻』 |
昆蟲學家日前在亞馬遜熱帶雨林中發現了一種新型螞蟻品種,由於這種螞蟻長相怪異並且身體外形獨一無二,昆蟲學家給這種螞蟻起昵稱為『來自火星的螞蟻』。昆蟲學家表示,通過對這種螞蟻的研究,將有助於找到螞蟻和黃蜂之間的進化缺失環節。
據英國媒體16日報道,這種螞蟻的學名為『瑪爾提亞利斯赫尤裡卡螞蟻』,在拉丁語中的意思是『來自火星的螞蟻』(eureka ant from Mars);之所以給這種螞蟻起名為『eureka』,是因為這個詞匯在拉丁語中的意思是『我發現了!』。有關這個昵稱的來源也非常有意思——美國著名生物學家E·O·威爾遜開玩笑地評論說,『這種螞蟻的樣子如此奇怪,它們一定是來自火星』。
樣子奇特,是一種新發現的物種據了解,這種螞蟻與此前人們熟知的螞蟻截然不同,它不屬於此前發現的20種螞蟻中的任何一種,這也是昆蟲學從1923年到現在第一次發現新品種的螞蟻。它們是一種失明的食肉類昆蟲,生活在土壤中,體長2-3毫米;昆蟲學家還是第一次在自然界中發現這種螞蟻。這種『火星蟻』對土壤的適應能力非常強,由於長期居住在熱帶雨林中的枯枝爛葉下面,它們沒有眼睛;另外這種火星蟻身體呈灰色,長有非常大的下顎,科學家表示,這有助於它們進行捕食。
負責這次科研的領隊、來自美國德克薩斯大學的研究生克裡斯蒂表示:『發現這種新物種對進化論起到了重要作用,也許在雨林的土壤下面,居住著很多人類未知的生物。』 2003年,克裡斯蒂就曾在巴西西北部城市馬瑙斯一個農場發現過火星蟻,不過由於保管不善不慎丟失。
有助於證實螞蟻起源於黃蜂昆蟲學家通過對這種螞蟻的脫氧核糖核酸證實了這種『火星蟻』不僅僅是一個新的物種,而且也是蟻類的一個新的分支。這種螞蟻的遺傳密碼證實它們是第一支從蟻類中分離出來的種群。在那之後的距今1.2億年前,黃蜂蟻亞科進化成了現在的蟻類。
克裡斯蒂說:『這個發現證實這種螞蟻在蟻類進化的初期起到了強有力的作用。根據我們現在掌握的數據以及對化石的記錄,我們推測這種螞蟻祖先的長相和大黃蜂非常相似;並且很有可能和在白堊紀中期上層的琥珀中所發現的蜂蟻(Sphecomyrma)類似,這也證實了大黃蜂和螞蟻之間進化環節的缺失。』
克裡斯蒂表示,這種螞蟻有可能保留著現在螞蟻缺失的原始形態特征;另外這種螞蟻由於獨自生活在相對穩定的小環境中,其他蟻類與其的生存競爭比較罕見。