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日本理化研究所的研究顯示,雄鳥面對雌鳥『唱情歌』時,它們的大腦會產生快感,並且這種快感與興奮劑對人腦的刺激相同。
根據理化研究所日前發表的新聞公報,人類和許多動物的大腦中都有『獎賞回路』,這種神經回路因為獲得食物或性行為等獎賞刺激而產生快感。科學家們一直認為,在獎賞回路中,腦內的獎賞信號源自中腦腹側被蓋區的多巴胺能神經元活動的增加。還有報告稱,興奮劑等人為的獎賞刺激與自然的獎賞刺激可使同一回路產生強烈的活性。
理化研究所腦科學綜合研究中心的研究人員以斑胸草雀為對象,研究掌管社會性行為的腦功能。斑胸草雀有高度的社會性,雄鳥通過『唱情歌』向雌鳥求愛。
研究人員把32只雄性斑胸草雀隔離開單獨飼養數日,然後將這些雄鳥分成3組。第一組雄鳥都是單只登場,它們的鳴叫以練習或和周圍鳥交流為目的。第二組雄鳥每只都面對兩只雌鳥,它們的叫聲是有針對性的『情歌』。第三組雄鳥每當看到雌鳥想鳴叫時都被研究人員打斷。研究人員同時記錄這些斑胸草雀的行為、叫聲以及中腦腹側被蓋區神經元之間的突觸應答。
研究人員觀察到,雄性斑胸草雀向雌鳥『唱情歌』時,獎賞回路明顯活躍,特別是多巴胺能神經元活動十分活躍,而雄鳥單獨鳴叫時,觀察不到這種現象。這證實了獎賞回路的活動與多巴胺能神經元相關,也表明雄鳥的大腦認為情歌是獎賞刺激。
此前的研究顯示,安非他明、可卡因等可使哺乳動物腦內的獎賞回路的多巴胺能神經元活躍。這次的研究證實,興奮劑能激活的神經回路同樣能被自然的社會性活動所激活。如能解開獎賞回路活動何以增強和被阻礙的機制,就有助於找到抑制對興奮劑等產生依賴行為的方法。
這項成果發表於10月號的美國《科學公共圖書館·綜合》上。
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