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20多年前,3位科學家發現兩種致命病毒,由此掀開宮頸癌與艾滋病防治的歷史篇章,他們因而共享2008年度諾貝爾生理學或醫學獎的榮光——
探索生命、解密生命、拯救生命,是醫學的永恆使命。2008年度諾貝爾生理學或醫學獎已經揭曉,3位獲獎者的貢獻皆關乎生命。20多年前,他們找到致命頑疾宮頸癌與艾滋病的禍首——人乳頭狀瘤病毒(HPV)和艾滋病病毒(HIV)。在人類與疾病抗爭的歷程中,這兩大科研成果,發揮了怎樣的作用?
精彩紛呈的奧運會、圓滿成功的『神七』飛天,再次點燃國人的科學激情。在弘揚科學精神、倡導科學方法、傳播科學思想漸成風尚的今天,諾獎獲得者的成功帶給我們哪些啟示?折射出我們哪些差距?本報記者走訪專家追問詳情。
時長不過60秒的宣讀,吸引了世界熱切的目光。
10月6日,瑞典卡羅林斯卡醫學院內,2008年度諾貝爾生理學或醫學獎正在揭曉。3位得主德國人哈拉爾德·楚爾·豪森、法國人弗朗索瓦絲·巴爾·西諾西和呂克·蒙塔尼,因為分別找到宮頸癌的元凶——人乳頭狀瘤病毒(HPV)、艾滋病的禍首——艾滋病病毒(HIV)而獲殊榮。
他們的成就,使人類看到遏制病魔的曙光。20多年來,循著他們的發現,宮頸癌疫苗和抗艾滋病藥物在後來者的手中相繼問世。
鎖定病因—— 宮頸癌成為第一種可以防治的惡性腫瘤近年來,宮頸癌發病率明顯上昇,成為僅次於乳腺癌的女性第二大殺手。
100年前,科研人員已認識HPV病毒,但30多年前,對它的研究僅限於皮膚疾病。中華醫學會婦產科主任委員郎景和介紹說,上世紀70年代,人們普遍將宮頸癌的致病元凶聚焦在II型?疹病毒上。豪森摒棄當時的教條,提出HPV病毒導致宮頸癌的猜想,經過10餘年的不懈求索,最終發現HPV病毒幾乎是所有宮頸癌的元凶。
這一發現為宮頸癌的檢查和治療帶來突破性進展,使宮頸癌成為迄今病因最明確的一種癌癥。在此基礎上開發出的人類首個癌癥疫苗——宮頸癌疫苗,則使宮頸癌成為第一種人類可以防治的惡性腫瘤。
根據豪森的研究成果,90%以上的宮頸癌由HPV病毒引起,多數感染者能夠通過自身免疫清除病毒,7%—8%的人的病毒感染會發展成為腫瘤。但這種病毒感染不是急性感染,通常需要15—30年時間發展為致命殺手。因此,早期查出病毒感染,可及時采取措施防控疾病。
郎景和說,宮頸癌疫苗雖已通過臨床試驗並在國外上市,但它的普及尚需時日。感染HPV病毒的早期癥狀是,手部、下腹部或生殖器部位出現細密的疣狀乳頭狀瘤,但並非所有感染者身體表面都會出現這些癥狀。
育齡婦女尤其年輕女性是HPV病毒易感者,有以下6種情況也屬於高危群體:罹患宮頸炎和宮頸糜爛;過早開始性生活;多孕早產;有多個性伴侶或配偶有多個性伴侶;吸煙、酗酒、吸毒、營養不良;身體經常處於亞健康狀態。
郎教授建議,上述人群需要定期進行檢查,已婚女性最好一年做一次宮頸細胞學涂片檢查,發現異常立即就醫。
揭開謎團—— 艾滋病人可像高血壓、糖尿病患者一樣長期存活據國家艾滋病諮詢委員會臨床組組長、北京協和醫院內科副主任李太生介紹,上世紀80年代初,艾滋病對人類的進攻拉開序幕。1981年,美國疾病控制中心報道了幾名同性戀男子患上無藥可治的『肺炎』病例;1982年,一名20個月大的嬰兒因輸血死於相似疾病。對於這種可怕的絕癥,人們驚恐地發現,人體自身無免疫功能。這一年,獲得性免疫缺陷綜合征(艾滋病,AIDS)正式定名。
當時,歐美諸多科學家投入火熱的研究。美國學者試圖從患者血液中找到致病因子,法國巴斯德研究所的蒙塔尼和西諾西師徒,則從病人淋巴結入手,揭開艾滋病的神秘面紗。
1983年,蒙塔尼和西諾西從艾滋病早期病人的淋巴細胞和晚期病人的血液中,分離出人類免疫缺陷病毒(HIV),即艾滋病病毒。
他們的發現使艾滋病防治有的放矢,帶來艾滋病血液檢測法和抗病毒藥物的產生,有效遏制了艾滋病的蔓延,顯著延長了患者的生命。
1996年,國際醫學界推出治療艾滋病的雞尾酒療法。該療法的推廣使全球特別是重災區非洲國家的艾滋病疫情出現穩定乃至下降跡象。
李太生認為,我國艾滋病防治經歷三個階段:2001—2003年的起始期。那時知曉艾滋病治療的醫生少,全國大概只有二三十位醫生懂得雞尾酒療法。治療藥物多從國外進口,每月1萬元的高額藥費,讓多數患者望而卻步;2003—2008年的普及期。從2003年起,國家開始對艾滋病患者免費治療。5年來,7種仿制藥惠及4萬名患者,具有臨床經驗的醫療隊伍初具規模;2008年步入提高期。強調規范化治療,注重醫生水平,關注用藥選擇。
藥物毒副作用是影響艾滋病治療效果的重要因素。藥物種類多,選擇餘地大,纔能繞開副作用大的藥品,使用更適合患者的藥物。目前,我國抗病毒藥物皆為仿制藥,且只有3類6—7種劑型,遠低於美國6類60—70種劑型的水平。每日2—3次的服用頻率,也不及專利藥一天只服一粒方便。為此,不少專家呼吁國家相關部門增加艾滋病藥物數量,進一步開發國外藥企同意仿制的藥物,甚至購買一些對發展中國家價格優惠的專利藥。
李太生說,國外存活20年以上的艾滋病病毒感染者,已不乏其人。事實上,如果治療得當,艾滋病患者可以像高血壓、糖尿病患者一樣長期生存。一項跟蹤調查表明,與同齡正常人平均壽命相比,接受規范治療的艾滋病患者壽命僅少10年。
諾獎啟示—— 科學需要純粹的精神作為近年來少有的諾貝爾獎女性獲得者,西諾西接受采訪時說:『我能想象,今後幾周甚至幾個月內,我可能要參加很多社會活動,但我希望這一切最終能歸於平靜——像我們這樣搞研究的人,已經習慣了寂寞的生活。』
曾留學法國的李太生教授,去過西諾西所在的巴斯德研究所,也邀請她來過中國。據他介紹,發現艾滋病病毒後,西諾西可以研發疫苗,但她沒有改變方向,而是不遺餘力地繼續病毒機制的相關研究。這種踏實、專注、純粹的治學精神,或許是有能力且低調的女科學家成功的重要動因。
『豪森的觀點起初也廣招質疑,他能贏得最後的成功,在於他對學術的執著,對該研究的堅持。』郎景和教授坦言。
李太生認為,科研成果的取得需要長期的學術積累,更需要良好的科研環境。這種環境不僅包括硬件設施、人力資源,還包括政策環境和文化環境。
一個大學拿到幾百萬甚至數千萬國家資金,可以購買最先進的設備,引進最頂尖的專家,但這離諾獎路途甚遠。國際上衡量一個良好科研環境的標准之一是,周邊500米范圍內能否找到本專業需要的資料、需要諮詢的專家。這既需要物力資源的保障,更需要人力資源的支橕。而在浮躁指數和功利指數日益攀昇的當下,我們缺少不圖虛名、潛心埋首、專心治學的人纔團隊。
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