乾隆時期的玉器大致能以乾隆二十四年爲界分爲兩個階段。乾隆早期的仿古器大多因料而制，造型和紋飾皆以法古爲主，融入部分清代風格。直至乾隆二十四年,平定了新疆地區準噶爾部和回部後，和田美玉開始大量進入宮廷，尤其是適合琢制器皿的玉料，充足的玉料使宮廷開始大規模生產玉器。

　　在一張公元1767年、大清乾隆二十八年新疆地區的春季進貢清單中詳細地記錄了當年新疆地區玉料進貢的數量、種類和重量。僅這一次，就有和田貢玉79塊，葉爾羌河貢玉95塊，總重量達500多斤。而回部每年春秋都要向朝廷納貢玉料至少4000斤。

　　有了充足的原料，乾隆帝開始着手製作大型玉器，從乾隆三十年至五十年，先後製作了千斤以上的玉器近10件，如“大禹治水圖玉山”等。這一時期的玉器品種激增,大型陳設玉不斷出現,主要包括“仿古玉”和“時作玉”兩大類。清中期治玉技術雖已達巔峯，但卻始終無法創新，乾隆帝對此始終耿耿於懷，便開始革古更新，從玉器的造型和工藝上尋求突破，並從他最愛的漢代古玉中尋求靈感，創造出敦厚朴拙的玉器風格，極具中國遠古文化神韻，形成了讓人們“頂禮膜拜”的“乾隆玉”。在如今的拍賣市場上，頻頻奪魁的大部分也都是這一時期製造的仿古陳設玉和玉山子等。

　　新“玉器時代”

　　雖然到上世紀90年代，玉器特別是白玉並不很受人重視，但紮根於中國人血液中的玉文化情結卻始終沒有消失。所以，在短暫的衰落之後，中國的白玉文化在新世紀迎來了史上的又一次高峯。尤其是近三四年裏，玉器收藏的火爆程度已成爲繼房產、股票、字畫、黃金之後的又一投資熱點。據業內專家評估：新疆和田玉在近10年裏，價格至少上漲了500倍。

　　儘管近期全球經濟形勢低迷，但從中國最大的白玉市場——揚州玉器廠的現狀說明，由於白玉起點材料的堅挺，終點優質玉器價值的穩固，相比黃金的不可確定性和股市、房市的巨大風險，收藏、投資白玉已經成了一種新的價值取向，讓很多事物變成“垃圾股”的金融風暴卻促使藏玉成了熱點。

　　新玉尚且如此，傳承有序的古玉價值自不必說，而且，中國的玉文化也開始對國際社會產生了影響。在近幾次的香港拍賣市場上，玉器成交價不斷創新高，而買家中有不少都是外國人。

　　收藏玉器之所以能引起全球性的關注，保值增值自是原因之一，但同時還有文化和思想層面的原因。就像觀復博物館館長馬未都曾說過的：“人類最高境界的追求一定是文化上的，當文化追求可以用金錢量化時，也就達到了極致狀態。文化本來是不可以量化的，但通過藝術品可以實現，這其實也是藝術品收藏最有魅力的地方。”