張德香是土生土長的天津塘沽人，24年前她正在小學讀書。就在那時，天津經濟技術開發區開始了起步建設。無數與張德香一樣的普通市民，伴隨著成長，親見了開發區在鹽鹼荒灘上演繹出的生動傳奇，他們的生活也由此改變。

　　24年後，36歲的張德香已在天津開發區的一家韓資企業工作了10多年。她說，真沒想到，建立在昔日鹽鹼荒灘上的天津開發區，帶動起一座現代化的新城，矗立在渤海之濱。

　　1984年，伴隨著改革的浪潮，催生了中國改革開放又一個新的標志：經濟技術開發區，人們親切地稱呼它『小特區』。到『十五』末期，全國累計批准設立了49個國家級經濟技術開發區和5個國家級工業園區。在商務部關於54個國家級開發區、工業園區投資環境評價中，天津開發區已連續11年位居第一。

　　在這個『第一』的背後，凝聚著期待，傾注著心血。

　　『1986年8月21日，中國改革開放的總設計師鄧小平來到天津開發區，寫下「開發區大有希望」的寄托時，是在一家自行車企業的食堂裡。』天津開發區最早的開拓者之一、原副市長葉迪生回憶當年創業的艱辛，百感交集，『那時，我們沒有像樣的接待地方，我們只好借用一家自行車廠的食堂，向小平同志匯報工作。』

　　葉迪生說：『天津開發區剛剛起步時，開發面積僅有40多萬平方米，工廠20多家，總投資纔2千多萬美元，GDP幾乎無法統計。』　如今，經過24年的拼搏奮斗，作為中國最早建立的國家級開發區之一，天津開發區已聚集了一大批代表世界最先進生產力的外商投資企業，成為中國北方吸引外國投資的主要地區之一。開發區目前共批准外商投資企業4466家，有64個500強跨國公司在此投資了139個企業。

　　天津開發區在20多年的創業發展中成長壯大，國家原批准規劃面積33平方公裡的天津開發區，自2003年開始啟動了西區開發，規劃土地面積48平方公裡。另外，天津開發區還擁有了微電子、逸仙園、化工區三個區外小區。

　　2007年，天津開發區GDP、工業產值、出口總額，分別佔濱海新區的41.6%、51.3%和75.3%，佔天津市的18.8%，33.3%和48.5%。

　　包括天津開發區在內的這些開發區成為中國經濟騰飛的發動機。2006年，全國54個國家級開發區GDP首次突破萬億元大關，並在2007年以不足中國千分之五的建設用地，創造了約佔中國5%的GDP、4%的稅收和15%的進出口總額，吸收了23%的實際利用外資額。

　　南開大學經濟研究所教授賀京同認為，僅僅以經濟成就來看待和評估開發區的價值還遠遠不夠，其20多年的實踐還有更深層、更重大的意義，那就是在體制創新方面的大膽求索和積極貢獻。

　　當年興建經濟技術開發區，既無國內先例可循，又不能照搬國外模式。渤海之濱的鹽鹼荒灘上，肩負著『先行先試』的創業者們，不佔良田一畝，不靠政府撥款，開始了改革開放政策的一次全新嘗試。

　　作為中國對外開放的重要一環和梯度開放的重要組成部分，天津開發區創建伊始就力求突破體制性障礙，提出『為投資者提供方便，讓投資者贏得利潤』，要『創造仿真的國際投資環境』。並與其他國家級開發區一道，多年來充分汲取國外各種特殊經濟區和中國經濟特區建設的成功經驗，在管理體制、開發模式、土地利用等諸多方面不斷創新，其改革開放試驗田的示范效應，有力帶動和推進了國內經濟體制改革。

　　『國家級經濟技術開發區的創建和發展是中國改革開放的縮影。』天津市社會科學院研究員盧衛說，20多年來，中國經濟技術開發區從沿海到內地，不斷發展壯大，有效地發揮了窗口、示范、輻射和帶動作用，已成為中國改革開放的排頭兵和區域經濟的增長極。

　　天津開發區在綜合經濟實力指標、科技創新指標、管理體制建設指標等方面均居全國前列，成為中國首批三家國家級生態工業示范園區之一，基本實現了1：2：3的土地投入產出比——投入1元人民幣，吸引2美元的外資，產出3美元的工業產值——萬元生產總值能耗為187公斤標准煤，水耗為7.26立方米。

　　近年，隨著中國改革開放進程由局部先行向全方位推進，優惠政策轉向普惠制度。天津開發區開始尋找新的突破，尤其是規劃面積2270平方公裡的濱海新區納入國家發展戰略後，作為濱海新區的核心區，新一輪開發建設強勁啟動，為天津開發區提供了更廣闊的舞臺。

　　天津經濟技術開發區管委會主任何樹山說，天津開發區在堅持資本引進型經濟增長方式的同時，正逐步形成科技創新型經濟增長方式，目前，已成為濱海新區內各類創新要素集聚度最高的地區，是濱海新區推進自主創新的主力軍。在納米技術、乾細胞、電動汽車、生物芯片等尖端創新領域形成優勢，具備了國內領先水平。2007年開發區高新技術產品產值佔工業總產值的比重達到59%。