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美國宇航局10日宣布,『鳳凰』號火星探測器已連續數天失去聯系,它持續5個多月的火星探測就此終結並將長眠於那顆紅色星球。
美國宇航局發表的一份報告說,地面控制人員最後一次收到『鳳凰』號的信號是在本月2日,此後便與之失去了聯系。隨著火星白晝時間縮短,『鳳凰』號的太陽能電池板供電能力驟降。此外,『鳳凰』號前不久還遭遇一場火星塵暴,火星天空雲量增多,氣溫也不斷下降。考慮到種種不利因素,美國宇航局宣布,『鳳凰』號已成功完成探測使命,其探測任務就此終結。
『鳳凰』號項目小組在未來幾個星期仍將仔細監測,以期『鳳凰』號能夠蘇醒過來,重新向地面發回信號。但項目小組專家均認為,由於所處環境持續惡化,『鳳凰』號再醒來的可能性極小。
『鳳凰』號去年8月4日昇空後並於今年5月25日在火星北極一處平原著陸,是迄今在火星上著陸最靠北的探測器。著陸不久,『鳳凰』號的探測就證實火星地表之下確實存在水冰。之前,美國『奧德賽』號火星探測器在2002年曾首次探測到火星北極區域可能存在大面積水冰。
『鳳凰』號原本設計的工作壽命為3個月,但它著陸後的出色表現,讓美國宇航局兩次延長了它的探測使命。在5個多月的探測中,『鳳凰』號的照相儀共拍攝2.5萬多張圖片,大到周邊環境照片,小到原子力顯微鏡拍到的顯微圖像。
『鳳凰』號靠機械臂挖掘火星土壤,它攜帶的一套先進的科學儀器對土壤樣本進行烘焙嗅探,得出了諸多十分有科學價值的新發現,比如證實了火星上確實有水。
美國宇航局說,『鳳凰』號在火星表面的探測雖然結束,但它攜帶的設備進行了大量的觀測,數據已經傳回地面。目前,數據的全面分析已著手進行。
『鳳凰』號項目首席科學家彼得·史密斯說:『"鳳凰"號已給了我們諸多驚喜,我相信,未來幾年內我們將從它發回的數據"礦藏"中找出更多的"珠寶"。』
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