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哈勃望遠鏡首次拍攝到系外行星的可見光照片
天文學家13日發表了一組太陽系外4顆新發現行星的照片。
雖然畫面略顯模糊,但這是人類首次直接拍攝到太陽系外行星圖片。天文學家預言,找到太陽系外類地行星的日子可能已經不遠。
4顆新行星美國加利福尼亞州勞倫斯—利弗莫爾國家實驗所的天文學家利用天文望遠鏡,在夏威夷冒納凱阿山頂觀測到太陽系外3顆新的行星。
研究人員說,這3顆氣態行星環繞一顆距離地球約130光年的恆星HR8799運行。天文學家將它們組成的行星系統稱為HR8799星系。
這些行星的質量約為木星的7至10倍,分別以450年、180年和100年的周期環繞HR8799逆時針運轉。
幾乎同期,美國國家航空和航天局的天文學家利用『哈勃』望遠鏡拍到了太陽系外第4顆新行星——北落師門星b。
與上述3顆行星不同,北落師門星b不環繞HR8799運行,而是環繞距離地球約25光年的北落師門星運行。
北落師門星b質量約為木星的3倍,環繞北落師門星運行一圈的周期為872年。
這一發現13日發表在美國《科學》雜志網絡版上。
意義非凡研究人員至今已發現300多顆可能存在於太陽系外的行星,但都是通過測量它們的重力、速度和亮度變化等方式。這是首次直接捕捉到行星的『真跡』。
美國國家航空和航天局科學部門負責人埃德·魏勒將這些照片比喻成尋找難以捕捉的大象的過程。
『多年來,我們只能聽到大象(的聲音)、發現足跡、看到它們撞倒的樹,但我們從未有機會抓拍到一張照片,』魏勒說,『現在我們有照片了。』
魏勒在當天召開的記者發布會上說,這一發現同時也實現了即將退役的『哈勃』望遠鏡最後一項任務。
『這是一個18年之夢成真,』魏勒說。
勞倫斯—利弗莫爾國家實驗所物理學家布魯斯·麥金托什說:『HR8799星系的發現,是尋找另一個地球途中關鍵的一步。』