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新華網北京11月15日電(記者楊駿)印度月球探測器『月船1號』所攜帶的月球撞擊探測器14日晚間成功撞擊月球。但這並不是人類探測器第一次撞月,也不會是最後一次。
1959年,蘇聯研制的『月球2號』探測器在飛行33小時後抵達月球軌道,但在著陸時墜毀。這是第一個撞擊月球表面的人造探測器。此後,陸續有多個人造月球探測器撞擊月球,但多數是探測器報廢墜落後的無意之舉。然而,也有一些月球探測器的撞月是經過周密設計的,它們撞月的初衷都是為了更好地探月,且撞月過程可以得到探測器繞月過程中無法探測到的寶貴信息。
本次印度探測器撞月,以及2006年歐洲航天局『智能1號』探測器撞月就帶有明確的探月目的,前者主要是為月球車著陸選址,後者是為了探測月球深層物質成分。它們的接連撞月體現出人類月球探測正進入高潮期。而月球的物理和地理環境的特殊性對地球有重要影響,加之它資源豐富,這都是它吸引人類探測器前往的重要原因。
印度空間研究組織稱,月球撞擊探測器14日從『月船1號』探測器上彈出後,以每秒1.6公裡的速度向月球表面撞去。在接近月球的25分鍾過程中,月球撞擊探測器上的照相機不斷對月球進行拍攝,利用這些圖像數據,科學家可以進一步了解月球表面物質構成。更重要的是,這些拍攝數據有助於印度空間研究組織未來選擇月球車的著陸位置。
歐洲航天局『智能1號』探測器曾於2006年9月撞向月球。正常情況下,撞擊發生時盡管探測器的速度會達到每小時約7000公裡,但其垂直方向速度只有大約每小時70公裡,因此探測器相當於在滑行。探測器在月球表面滑行一小段後與月球接觸,從而濺起月球表面的岩石塵埃等,形成幾公裡寬的塵埃帶,宛如『蝴蝶的翅膀』。而地球上的科學家借助高精度望遠鏡等觀測設備對此進行了觀測。通過對『蝴蝶的翅膀』的形態和運動進行光譜分析,科學家可以了解原先在月球表面之下的物質構成。
此外,美國計劃於明年初發射的月球探測器『月球勘測軌道器』,也攜帶月球撞擊探測器,屆時它將會撞向月球南極。科學家希望借助對撞擊時揚起的塵埃的研究,發現水的蹤跡。
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