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美國經濟持續低迷,不僅把一批企業拉下馬,更令一些手頭不寬裕的民眾吃不消,紛紛申請個人破產以圖自保。
最新統計數字顯示,美國個人申請破產案例數量近期激增,且申請人負債數額遠超以往困難時期。
月破十萬《紐約時報》16日援引一家權威破產數據與管理公司發布的數據報道,今年10月份,美國個人申請破產案例達108595件,自2005年新《破產法》實施以來首次突破10萬大關。
這一數字同比增長近34個百分點,環比增長近8個百分點,意味著10月份每個工作日有近5000人提出破產申請。
此外,較以往經濟委頓時期,破產申請人背負債務要重得多。
一項最新研究結果顯示,與2001年申請破產家庭相比,2007年申請破產者多出約21%有擔保債務,包括住房抵押貸款和汽車貸款;在無擔保債務方面,例如信用卡和醫療賬單,後者更是高出大約44%。
研究同時表明,與債臺高築相對照,申請人的平均收入6年間沒有明顯變化。
這項研究采用數據來自美國法律專家和社會學家合寫的《2007年消費者破產項目》。研究者以在2007年2、3月申請破產的2500戶家庭為采訪對象。
信貸作祟伊利諾伊大學法學院教授羅伯特·M·勞利斯認為,10月份個人申請破產案例激增,部分源於銀行收緊信貸。
銀行嚴格控制借款,意味著消費者不易、甚至不可能借助信用卡償還房屋抵押貸款或房屋淨值貸款,從而難以挨過艱難日子。
勞利斯說:『信貸緊縮可能把人們逼上破產絕路,因為借貸資源幾近乾涸。隨著信貸不斷緊縮、經濟一落千丈,這可能只是破產案數長期增加的開端。』
申請破產者中,許多人身陷房產泥沼,無力償付抵押貸款,喪失房產贖回權,不得不拋家棄捨。在樓市尤受重挫的州區,個人申請破產案例增速更快。比如,內華達州同比增長70%,加利福尼亞州同比增長80%,佛羅裡達州同比增長62%。
現年30歲的加州居民托尼·福賽思的經歷有一定代表性。他早先負擔兩處房產月供,後來其中一處房產抵押貸款提高利率,他無力還貸,喪失房產贖回權。因為家庭負擔較重,他起先依靠信用卡周轉度日,累積不少債務,這時他意識到,要想保住剩下一處房產,維持正常生活,唯一可行途徑就是申請破產。
福賽思感嘆,邁出這步實在不易。他說:『這種事讓人臉上無光。但我們得養家糊口,實在是不得已而為之。』
幾重原因在美國,申請個人破產的常見原因包括失業、離婚、疾病等。
在特拉華州、羅得島州、印第安納州等地,因失業率攀昇,破產率也銳增。
昂貴的醫療費用也是讓一些人申請破產的動因。
現年35歲的印第安納州居民莉薩·馬奎斯是5個孩子的母親。過去9年,她動過21次手術,但因為沒有醫療保險,開支全靠開卡車的丈夫13.5美元的時薪。因為家庭收入水平『不達標』,馬奎斯無法獲得醫療保健和醫療補助服務中心的援助。
今年4月,面臨11.4萬美元的高昂醫療賬單,馬奎斯被迫根據《破產法》第十三章申請破產,但這並不意味著她可以『免單』,還須償還部分債務。
馬奎斯說:『我們本可等到按照第七章申請破產,(那樣可豁免全部債務),(但)我想還債,我不想欺騙那些挽救過我生命的人。』(王宏彬)
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