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據香港大公網報道,美國一位教授准備推出一種犬只基因治療法,為狗注射可以改換控制犬只肌肉生長的基因物質。虛弱的老狗注射了基因之後,就可以像小狗般活躍,這種新科技可能於明年獲當局允許使用。
賓夕法尼亞大學教授李·斯溫尼是研究基因轉移技術的先驅,基因轉移技術是一門研究如何操控、切斷或取代功能不佳和不正常的基因的學科。
10年前,斯溫尼在實驗室裡制造出老年期仍擁有強壯肌肉的『大力鼠』。現在,他宣布,由於在犬只身上進行的實驗非常成功,他打算向全美家有年老寵物的人推銷這種治療法。
他說:『我們正在申請批准透過動物醫院提供這種治療,作為提昇寵物狗力氣的一種療法,申請已經進入最後階段。』
『隨著狗的身體逐漸衰弱,主人會越來越擔心,害怕它們們有一天會沒法行走。我們希望能在明年之內開始這個狗只基因轉換的新時代。』
這種新治療法是將一種可以切斷制造肌肉抑制蛋白(myostatin)的基因的抑制劑注射入狗的肝髒。
斯溫尼說,這項治療法已經通過實驗室測試,但監管機構正在討論接受治療後的狗只是否應隔離檢疫,因為如果人類接觸到它們的糞便可能會有危險。
運動員冀以此提高成績科學家希望同樣的方法能用在人類身上,醫治肌肉萎縮癥之類的嚴重遺傳病。
由於將新基因引入細胞存在的風險,以及可能會無意中乾擾了目標基因以外的基因,令到在人類身上測試基因治療法面對不少難題。
在一些個案中,免疫系統亦可能受到抑制,這亦可能會增加感染和染上其它疾病的危險。
雖然在人類身上應用基因轉移技術存在風險,但仍然經常有運動員接觸斯溫尼,表示希望用這種技術來提昇競技表現。
『基因興奮劑』是體育運動監管機構最大的噩夢之一,因為把基因直接注射入肌肉幾乎是無法被檢測出來的。
斯溫尼教授說,幾乎每周都有職業運動員接觸他,表示願意不惜任何代價接受治療,當中包括一個高中足球教練,要求給整支球隊試用這種基因療法。他告訴他們這種治療法用在人類身上有危險,但他表示,反應幾乎是一致的:『即使我向他們解釋說,要讓它生效可能需要各種各樣的極端手段,但他們聽完之後的反應幾乎都是:"不要緊,我願意。』
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