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今年11月20日是國際空間站10歲『生日』。宇航員為空間站准備『生日』宴會的同時,也在尋找一位宴會『嘉賓』——一只蜘蛛。
意外『走失』美國『奮進』號航天飛機15日成功發射。『奮進』號此次不僅為國際空間站帶去新生活設施,還帶去兩只用於實驗的蜘蛛。
宇航員原本把兩只蜘蛛分別裝在空間站實驗室的兩個彼此絕對隔離的容器中。但是當宇航員檢查其中一個容器時,發現裡面空無一物,於是把蜘蛛列入丟失物品清單。
為盡快平息這只『走失』蜘蛛可能在空間站流竄『作案』的恐慌,美國國家航空和航天局(NASA)官員堅稱,這只蜘蛛並非『丟失』,只是暫時找不到。
空間站飛行指揮官霍莉·賴丁斯說:『我們並沒有失去這只蜘蛛,用我的話解釋就是,它從自己的臥室走出來,可能去了其他起居室。』
宇航員猜測,那只蜘蛛在『太空行走』中無意走入鄰居的『房間』。
柯克·沙伊爾曼是國家航空和航天局空間站項目負責人之一。英國《泰晤士報》20日援引他的話說:『我們不相信它能逃出整個有效載荷區域。』
沙伊爾曼滿懷希望地補充說:『我肯定我們幾天後會發現它在某個地方正在織網。』
失重實驗國家航空和航天局原計劃讓兩只蜘蛛在空間站生活3個月,以便研究蜘蛛在失重狀態下如何結網和捕食。
宇航員帶兩只蜘蛛到空間站,是為防止一只蜘蛛因為某種原因不能完成實驗。丟失的這只正是『替補』蜘蛛。
為讓美國學生了解失重的影響,培養他們對科學、宇宙及技術的熱愛,國家航空和航天局還打算把蜘蛛的宇宙『旅行』通過網絡展現給成千上萬的美國學生。
蜘蛛實驗計劃由位於科羅拉多大學的生物空間技術中心提出,研究人員還為兩只蜘蛛制作了特殊居所。
蝴蝶的卵也是實驗的一部分。學生們可以通過對比,了解失重狀態下蝴蝶的生命周期與地球上蝴蝶生命周期的區別。
國家航空和航天局起初挑選了約30只蜘蛛,讓它們接受航天飛機模擬發射訓練,以便從中選出『合格宇航員』。兩只蜘蛛因織網技術高超、有活力、年輕最終獲選。
待遇提高1973年太空實驗室用兩只蜘蛛『安尼塔』和『阿拉貝拉』做實驗,但是它們最終死於脫水。現在兩只蜘蛛的待遇比『安尼塔』和『阿拉貝拉』要好。宇航員專門為它們闢出空間儲存活果蠅。
關於向學生們解釋『蜘蛛在失重狀態下如何結網』,答案似乎是『非常困難』。
休斯敦約翰遜航天中心的地面監控人員發現,失重狀態中蜘蛛織出的網看起來『一片混亂,如同正常的蜘蛛網遭到了破壞』。
國家航空和航天局宇航員、空間站科學官員薩利·馬格努斯說:『網基本呈三維狀……我們為它拍了幾張照片,所以有望(讓大家)看到。』
談及宇航員是否喜歡和蜘蛛生活在一起,生物空間技術中心工程師卡拉·古拉爾說:『盡管在空間站生活的時間不長,但宇航員還是覺得生活環境有些枯燥,在那裡可以見到其他生物讓他們覺得舒心一些。也許有人不喜歡這種想法(讓蜘蛛和自己一起生活),但宇航員們並不害怕這兩只蜘蛛。他們把蜘蛛看作朋友。』(劉子銘)
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