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美國『勇氣』號火星車3日迎來了登陸火星5周年的日子。美國宇航局網站發布公報指出,盡管『勇氣』號和緊隨其後登上火星的『機遇』號火星車的服役期限已遠超預期,但科學家仍期待它們『老有所為』。
『勇氣』號於2004年1月3日(北京時間1月4日)成功在火星著陸。21天後,『機遇』號登上火星。二者的設計工作壽命均為3個月,但科學家沒想到,到了2009年這兩個火星車仍在頑強工作。
美國宇航局科學任務董事會副主席埃德·魏勒說:『現在,這兩個火星車的工作時間幾乎是原計劃的20倍,在目前預算緊張的情況下,這項投資的回報顯得尤為突出。』
在為期5年的探測中,『勇氣』號和『機遇』號獲得了關於火星環境的重要發現。它們上山下坑,行程總計21公裡,傳回了25萬張火星照片,克服了沙塵暴和硬件老化帶來的種種困難,並通過美國宇航局的『奧德賽』火星探測器中轉傳回超過360億比特的數據。直到現在,『勇氣』號和『機遇』號仍在忠實執行科學家交給它們的任務。
美宇航局科學家下一步計劃讓『勇氣』號前往位於其目前所在地以南約180多米的目的地:一個土丘和被稱作『戈達德』的一個火星坑。
『機遇』號的下一個探測目標是名為『奮進』的火星坑。該坑直徑約22公裡,比『機遇』號過去兩年大部分時間所在的『維多利亞』坑大20倍。這兩個火星坑相距12公裡,一路上要避開很多大型障礙物,這一路程對『機遇』號來說顯得相當遙遠。
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