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新華網華盛頓1月3日電美國『勇氣』號火星車3日迎來了登陸火星5周年的日子。但是在著陸並移動探測火星方面,『勇氣』號的『接班人』還無法盡快到崗。美國宇航局上月初宣布,原定2009年昇空的下一代大型火星車——火星科學實驗室,由於需克服研制過程中的困難,其發射時間將推遲到2011年。
美國宇航局解釋說,由於『測試和硬件組裝方面的困難』,火星科學實驗室無法按原計劃於2009年10月發射昇空。而2009年的發射窗口期到當年10月末結束,下一次的發射時機要等到2011年秋季。
按規劃,火星科學實驗室將在火星表面著陸並移動探測,以查明火星過去或現在是否存在適宜生命存在的環境。與目前在火星上探測的『勇氣』號和『機遇』號火星車相比,火星科學實驗室的個頭要大得多,所攜帶的探測設備更多、更先進,其在火星表面的連續行駛能力更強,它將是下一個10年中美國火星探測項目的『開篇之作』。
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