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資料圖片:美國『勇氣』號火星車在火星表面(2004年1月13日公布照片)。新華社/法新
新華網華盛頓1月3日電短評:火星探測期待來者
新華社記者任海軍
美國『勇氣』號火星車3日(北京時間4日)迎來了登陸火星5周年的日子,這個設計工作壽命僅3個月的探測器至今仍在發揮餘熱。近幾年來昇空的歐洲航天局的獵兔犬二號、美國的『鳳凰』號等火星著陸探測器,或出師未捷身先死,或已功成身退。與之相比,『勇氣』號的生命力可謂出奇的頑強。
作為在另一個行星表面移動勘測時間最長的探測器,『勇氣』號已在火星探測史上留下了濃墨重彩。正如負責該火星車科學設備的首席科學家史蒂夫·斯奎爾斯所說,『以後人們回首這一時代的火星探測時,可能會認為"勇氣"號和"機遇"號火星車是最重要的』,它們使人類得以長期考察火星表面。
資料圖片:這是美國宇航局2004年1月6日公布的"勇氣"號火星車拍攝的第一張高清晰度火星彩色照片的局部。新華社發
火星是已知與地球環境最相似、相對最容易探測和研究的行星,考察火星意義重大。通過研究火星大氣的演化過程,有助於正確認識和把握地球環境的變化趨勢,對人類保護地球具有現實而深遠的意義。現有探測結果還表明,火星上確實存在水冰,這對探測生命的起源、演化以及載人登陸火星都有重要意義。此外,地球上人口日益增多,資源卻在不斷減少,探測火星等天體有利於拓展人類的生存空間。
正因為如此,近年來越來越多的國家開始探測火星或制定火星探測計劃。如中國螢火一號探測器將於今年10月前往火星考察,歐洲航天局計劃於2016年實施ExoMars火星生命探測計劃,印度空間研究組織准備在2013年發射一個火星無人探測器,俄羅斯將於2014年啟動在火星建立15個小型科考站的項目。在火星研究方面領先的美國也沒有懈怠,美國宇航局計劃在2011年發射新一代火星移動探測車,並計劃在2037年派宇航員登上火星。
也許將來某一天,火星探測果真能幫助人類找到目前所面臨的環境、生存和發展等問題的解決之道。『路漫漫其修遠兮』,我們也期盼更多探測器光臨火星。