嘉興地處浙江省東北部,東接上海,北鄰蘇州,西連杭州,南瀕杭州灣。全市陸域面積3915平方公裡,現有戶籍人口338.07萬,暫住人口176.4萬,下轄南湖、秀洲2個區,平湖、海寧、桐鄉3個縣級市和嘉善、海鹽2個縣。作為長三角地理區位中心,嘉興交通條件優越,京杭大運河穿境而過,滬杭鐵路復線和滬杭、乍嘉蘇高速貫通境內,杭浦、申嘉湖、杭州灣跨海大橋北岸連接線建成通車,滬杭客運專線動工建設,距市區百公裡內有上海浦東、虹橋和杭州蕭山三個國際機場。
嘉興是中國共產黨的誕生地。1921年7月,中國共產黨第一次代表大會在嘉興南湖的一艘畫舫上閉幕,會議審議通過中國共產黨的第一個綱領和第一個決議,選舉產生黨的領導機構——中央局,莊嚴宣告中國共產黨的誕生,中國革命的航船從此揚帆啟航。紅船見證了中國歷史上開天闢地的大事變,成為中國革命源頭的象征。
嘉興是馬家?文化的發祥地。境內的馬家?文化遺址距今已有7000多年,是長江下游、太湖流域新石器時代早期文化的代表。春秋戰國時期嘉興為吳越爭戰之地,有吳根越角之稱,秦時置縣稱由拳,三國吳時更名嘉興。在《中國大百科全書》記載的1800名全國名人中,嘉興佔了80餘人;清代共出進士695人;近現代湧現出王國維、徐志摩、茅盾、豐子愷、陳省身、金庸等一大批名人;現有嘉興籍『兩院』院士39名。擁有革命聖地南湖、『天下第一潮』海寧錢江潮、『一片真山水』海鹽南北湖、『南方北戴河』平湖九龍山、『江南水鄉古鎮』嘉善西塘和桐鄉烏鎮及梅灣街、月河、蘆席匯歷史街區等著名風景名勝。
嘉興是浙江省接軌上海擴大開放的前沿陣地。作為浙江省接軌上海的最前沿,改革開放以來特別是近年來,嘉興主動順應長三角一體化進程加快、區域合作日益加強的趨勢,牢固樹立『與滬杭同城』理念,深化接軌上海首位戰略,加快推進與上海等長三角城市在綜合交通、能源供應、環境保護、產業發展、人力資源等方面的對接與融合,不斷將區位功能優勢轉化為現實經濟優勢,著力打造上海的『金南翼』。目前,已有100多個國家和地區的5000多家企業落戶,有26家世界500強在嘉興投資。成功引進清華長三角研究院、中科院嘉興中心、烏克蘭國家科學院中國(嘉興)中心等多所大院名校,城市綜合創新能力列全國地級市第8位。
嘉興是浙江省推進城鄉一體化、構建和諧社會的先行之地。嘉興區域發展均衡,所轄五縣(市)全部進入全國百強縣前32位,三分之二的鎮進入全國千強鎮。2008年,全市實現生產總值1815.3億元,財政總收入252.1億元,其中地方財政收入126.9億元,城鎮居民人均可支配收入22481元,農村居民人均純收入11538元。城鄉發展協調,在浙江省率先制定實施城鄉一體化發展規劃綱要,統籌推進城鎮發展和現代新農村建設,基本形成現代化網絡型大城市框架,農村全面小康社會實現程度81.8%,列浙江省第2位。嘉興社會發展水平連續五年居浙江省第3位,是中國優秀旅游城市、國家衛生城市、國家園林城市、全國綠化模范城市、全國雙擁模范城和全國創建文明城市工作先進城市。社會保障體系日益完善,在全國率先制定實施城鄉居民社會養老保險辦法,推行『全民社保』,新型城鄉居民合作醫療保險實現全覆蓋。社會保持和諧穩定,在全國率先建立新居民服務管理機構,市及各縣(市、區)連續三年被評為浙江省平安市、平安縣(市、區),連續兩年入圍香港中國城市競爭力研究會發布的『中國十佳和諧發展城市』。