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國際空間站和與之對接的美國『發現』號航天飛機預計4日近距離遭遇一大塊太空垃圾。美國國家航空航天局(NASA)說,這不會妨礙宇航員實現計劃中的第二次太空行走。
距離正常美國國家航空航天局飛行指揮處負責人約翰·麥卡洛說,據2日晚分析,這塊太空垃圾預計4日出現在距空間站和航天飛機3.2公裡范圍內。
麥卡洛說,這一距離比先前預計近8公裡,但『看上去仍屬正常』,因此空間站和航天飛機估計都不用躲避垃圾。
他說,最新估算與原先預計發生偏差是因為每隔一段時間,對空間站和垃圾碎片位置的把握就更精確。
美國國家航空航天局尚未確定這塊垃圾碎片的大小,只知道它表面積約為18.5平方米。國家航空航天局相信,這塊垃圾碎片是歐洲阿麗亞娜5型火箭2006年8月將兩顆通訊衛星送入軌道時產生的碎片。
美國國家航空航天局將繼續追蹤垃圾動向,確保它與空間站和航天飛機之間保持安全距離。
美國國家航空航天局說,空間站這次可能不需任何操作就能躲避垃圾。
地面指揮中心2日通知『發現號』指揮官裡克·什圖爾考,即使空間站需要采取躲避垃圾措施,也要等宇航員第二次太空行走以後。
『發現』號8月28日深夜昇空,按計劃在空間站停留9天,宇航員將進行3次太空行走,執行預定任務。
首次太空行走由空間站長期考察組成員尼科爾·斯托特與『發現』號任務專家丹尼·奧利瓦斯1日完成。
宇航員丹尼·奧利瓦斯和克裡斯特·富格萊桑定於格林尼治時間3日晚10時19分(北京時間4日凌晨6時19分)開始第二次太空行走。
在預計6.5小時長的第二次行走中,宇航員將安裝一個用於冷卻空間站的新氨水罐。
美國國家航空航天局將在第二次行走最後一小時決定是否躲避太空垃圾。