據現代快報，如皋是個有名的長壽之鄉，四世同堂、五世同堂多了去了，據統計，這裡的百歲老人多達251名。在當地坊間，流傳著一個神秘傳說：當年秦始皇想長生不老，就派徐福到東海尋找長生不老仙丹，沒想到徐福在海上遇到了狂風大浪，找來的長生不老仙丹全撒在了如皋，從此這裡的水土有了一種靈氣，長壽老人就特別多。

　　這種傳說不無道理，因為在中國古代，希望通過服食丹藥而長生不老的人特別多，那麼真有這種『不老仙丹』嗎？發現周刊記者在探尋這個問題時，意外發現，南京市博物館就收藏了這種丹丸，從出土至今，鮮有人知道它們的存在，見過它們的人更是寥寥無幾。從出土至今，不老仙丹從來沒有展覽過，一直『養』在地庫中。

　　南京專家考古發現神奇『紅色米粒』

　　故事要從1965年說起。當時的考古發掘人員在象山的東晉大墓裡發現了一種奇怪的東西，它們有米粒大小，通體紅艷，看上去直徑0.4?0.6厘米，每顆重量也不一，大的有0.468克，小的為0.275克，平均每粒重約0.372克。

　　當時一共發現了200多粒這種東西，部分已成粉末，『剛發現的時候，它們放在一個直徑約10厘米、圓形的漆盒內，就放在墓主人的頭部位置，可見它們對墓主人來說是何等重要。』南京市博物館研究員王志高介紹說，『古墓主人是王羲之家族的，王彬的長女，字丹虎，死的時候58歲，由於終生沒嫁人，死後就葬在了父母墳的右邊。』

　　讓考古專家們高興的是，這一粒粒紅艷艷的小丸子雖然已經1600多年了，至今還比較完整，看上去還有幾分可愛。只是，它們是什麼？是1600年前的水果？還是主人生前最喜歡的藥呢？

　　對這些只有米粒大小、圓乎乎的小顆粒，考古專家們一時也摸不清它們究竟是什麼，因為，這樣的寶貝當時在中國還是首次發現，它們不能摸，不能碰，更不能去咬……

　　神奇小丸竟然就是傳說中的長生不老藥

　　為了解開這些小丸子的身份，有關專家拿了其中三粒，對它們進行化驗，最終認定它們就是東晉時期非常流行的『長生不老仙丹』。

　　『從墓志看，王丹虎死於東晉昇平三年(359年)，這個時期正是煉制金丹及士大夫階層倡導「服食」盛行的時代。「服食」就是「服石」，就是服用一種所謂能長生不老的丹藥。』『長生不老仙丹』究竟由什麼成分組成？它們是如何煉成的？不要說現代人搞不清楚，就是在東晉，對於那些吃不上仙丹的人來說，也是顯得撲朔迷離，加上煉丹是非常私密的事情，師徒相傳，並且嚴守秘密，這給『不老仙丹』更蒙上了一層神秘色彩。

　　再次發現不老仙丹是1998年發現高崧家族墓。『1998年6月17日，南京師范大學仙林新校區在道路施工中發現一處六朝磚室墓群。在江蘇省文化廳及南京市文物局的直接領導和協調下，我們迅速組織考古隊於6月下旬至8月上旬對墓群進行了搶救性考古發掘。』這次考古發掘在當年轟動一時，並被列入了全國十大考古新發現。王志高回憶說，當時一共發掘了3座磚石墓，磚墓規模較大，全長7米以上，墓葬形制為凸字形單室墓，出土了金器、銅鐵、玉石玻璃、琥珀、水晶、陶瓷等文物200餘件。在眾多的出土文物中，有一樣寶貝讓專家們很眼熟，那就是紅色的『不老仙丹』，只是和王丹虎墓出土情況不太一樣的是，丹藥擺在墓主人的手邊，在右側手臂附近，還有一個精致小巧的鎏金帶蓋銀鼎，像是專門用來盛放丹藥用的。但是，這些『不老仙丹』由於氧化很快就成了粉末。

　　『這說明，在東晉大宅門裡的名士們都吃這種小藥丸，這種藥丸也是秦始皇派人苦苦尋找的長生不老仙丹。』

　　『不老仙丹』出土半個世紀為何見者寥寥

　　在南京市博物館《六朝風采》撤展前，記者有幸看到了『不老仙丹』的克隆品。穿過幽靜的樓道，在展廳二樓青瓷蓮花尊的後面，一粒粒如米粒大小的顆粒狀物體藏在一個小玻璃盒子裡，雖然燈光偏暗，但它們看上去相當鮮艷，隔著玻璃也能看到它們泛著橘紅色的光。細細看去，它們就像是用紅橡皮泥捏出來的一粒粒小藥丸，有的呈圓形，也有的呈橢圓形……

　　事實上，記者看到的只是『不老仙丹』的復制品，原件從來沒有展出過。據南京市博物館保管部的相關負責人介紹，自從1965年，『不老仙丹』被考古發掘入藏後，就再也沒出過庫房的大門，近半個世紀以來從來沒有對外展出過，甚至連博物館的很多內部人士都沒見過它們的『廬山真面目』；展廳內對外展出的不過是為了滿足現代人的好奇心，而後期加工的『克隆品』。『真的不老仙丹被放在地下庫房中，放在一個錦盒當中，每天都有人專門照顧它們，看它們的溫度濕度，觀察它們入藏博物館後有沒有變化。』據了解，這些丹丸雖然已經有1600多年，但直到如今也沒有發生多大的變化，顏色依舊艷麗，看上去就像剛從煉丹爐內拿出來的一樣。不過也有的『不老仙丹』，由於在底下埋藏了千年，考古發掘的時候已經變成了粉末，很難保存。

　　它們究竟有多寶貝，為何不能拿出來亮相呢？專家說，它們是迄今發現最早的藥類文物，為研究東晉時期丹藥的化學成分與作用，提供了實物依據。『見過「不老仙丹」原件的人屈指可數。』這位負責人說，雖然丹丸是用多種礦物質煉制成的，但經過1600多年，溫濕度、光線稍有變化，對它們都會造成一定的殺傷力，保存它們的最好辦法就是放在庫房內不要動它們；『原件不能展出，它們對外界環境變化太敏感了』。

　　那麼，南京市博物館一共收藏了多少顆不老仙丹？它們都有多大？這麼多年來有沒有變色、變形？相關負責人笑笑說，從入藏至今，『不老仙丹』都沒有發生大變化，至於它們的體重、身高等等，都是秘密，不能對外透露。