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據中國之聲《全球華語廣播網》12時15分報道,美國太空總署(NASA)30年來首支新型運載火箭『戰神一號』將於今天(17日)發射,美國媒體稱:它承載著美國人重返月球以至登陸火星的新希望。
美國『哥倫比亞號』航天飛機在2003年空難中粉碎後,前總統布什下令推行全新載人航天項目『星座計劃』,目標是在2017年重返月球,並為登陸火星作准備。『戰神I』系列火箭就是這個計劃的首項成果。
明年美國將停止使用航天飛機,而『戰神一號』火箭就是為了代替航天飛機而開發的新一代載人火箭。它造價4.45億美元,是目前世界上最高的火箭,高度超過了美國自由女神像,工程師為把它從飛機棚拖到了四公裡外的發射臺,用了整整一夜的時間。
『戰神一號』推力大、可靠性高,是美國新一代載人飛船『獵戶座』的發射任務火箭,同時具備發射地球軌道和月球軌道能力。而它所要托載的『獵戶座』載人飛船首飛時間定在2015年,屆時可同時向國際空間站輸送6名宇航員,並能夠同時向月球輸送4名宇航員。
目前,戰神一號的發射准備工作已經就緒,火箭發射項目負責人埃德曼戈說:『火箭已整裝待發』,預計於美國東部時間27日凌晨1時(北京時間13時)進入倒計時。
本次發射,為『不載人試驗發射』,主要任務是收集飛行數據。昇空預計需要兩分半鍾。天氣團隊目前推算有利天氣機率為40%,假如天公不作美,在明天和下月中旬還有兩次機會。
這次發射的地點是佛羅裡達州肯尼迪太空中心。據說發射『戰神一號』很安全,即使在發射中出現爆炸,也不會對發射臺構成影響。火箭推助器將在降落傘幫助下掉進大西洋,然後將被撈上來做分析。
有關戰神一號的更多情況,中國之聲連線北京航空航天大學宇航學院教授徐世傑先生。
主持人:徐教授,美國媒體報道說,『戰神一號』火箭是為了代替航天飛機而開發的新一代載人火箭,而且明年美國就要讓航天飛機徹底退出航天舞臺了,那麼『戰神一號』和航天飛機究竟有什麼不同?
徐世傑:航天飛機有兩個功能,一個它可以運送宇航員,一個它可以運貨,主要是對空間站形成一個支持,『戰神一號』只是一個運載火箭,後面運送宇航員還有一個叫獵戶座飛船,它是為了運送獵戶座飛船用的。『戰神一號』的作用相當於我們的長征號火箭,獵戶座的作用相當於我們的載人飛船,就是神舟飛船。『戰神一號』加獵戶座整個的作用就是完成了航天飛機載人的功能,為什麼美國航天飛機退出服役,主要是經濟上的考慮,因為美國的航天飛機盡管可以重復使用,但是返回地面以後,它的各種維護費用高達5億美元,所以這樣的話很不合算,未來的戰神系列火箭,它的費用要比這低得多。